相遇萊特堡

這花很美，是嗎？我還記得剛搬新家時，在後院看見的驚喜！「這叫 Bleeding hearts，妳看，心形的。」凱蹲下，用食指挑高小巧的花。「真的耶，好浪漫的名字啊！」四月，花開時節，我的新書正好出版，可是我的他，卻離開了。

在燈光全開的急診室，主治醫師對我說著世間最無情的宣判，任由淚水如注，我使勁搖頭：「不行，請你救救他！」而凱，只是握著我的手，叫著我的小名說不…

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首先得上網查全美大學排名，網上會列出各校學費、學生人數和特色，選出錄取難易不同等級的學校至少五所，只有四所可以免費寄SAT和AP成績，其他就得付費。

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「網上遞件後，請給我一封電郵，我會將妳女兒的申請以個案加速處理。」

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雖然不認同從美國高中畢業有啥需要大肆慶祝，但當這畢業主角換成是自己的女兒時，我還是無法免俗地參加各式各樣的畢業活動。

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據說美國孩子從前能從高中畢業是件了不起的大事，加上老美早熟，所以這段盛放的黃金十八歲，就是父母能幫孩子大肆慶祝的最後一個機會了！小至畢業照、畢業服、大至刻有畢業年份要價四五百美金的班戒、邀請同學親友去大飯店的畢業宴會、最後是學校主辦必須盛裝參加的畢業舞會…都大大考驗著父母荷包的能耐！有趣的是，這些寵愛孩子的花招，在孩子大學畢業或是研究所，甚至拿到博士學位居然就消聲匿跡，頂多在自家請請親朋好友。

「因為念大學都離家很遠，父母還不一定能參加畢業典禮，至於研究所，很多人那時都結婚了，已經不是小孩啦，想慶祝只會找自己的朋友上酒吧大喝一場啊！」老公如是說。

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「媽媽，我看起來像哭過嗎？」

正要出門“慶祝”終於結束五個月來等大學放榜的焦慮，我聞言，心頭一緊，抬頭看著眼眶濕潤的女兒：

「今天總共八個人被推薦申請Student Page，我是其中之一。」

「Student what？」

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在美國收過喜帖的人，應該都記得打開第一個信封後，裡面是更美的、刻著純白心印、沒有郵戳、只寫上你的名字的第二個信封，信封裡的素白請卡上印著燙金草體英文…請卡裡還有第三個同款式的小信封，裡面是一張卡片，請你回覆參加與否，信封當然是附了回郵啦！

好隆重喔！不過，結婚是人生大事，這也只是婚禮儀式中的一個超小環節，不管是父母或新人自己買單，都很難下定決心背離潮流、捨棄體面吧？

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去年，大女兒在美國未來領袖競賽的商業數學類拿到全州第二名後，我正為一千美金的旅費傷神時，突發奇想，寫了封信跟台灣在美辦事處申請補助，結果被以無此獎助名目拒絕，但是辦事人員李小姐不僅非常熱心的自掏腰包，還多方推薦台灣在美國的商業或學術協會，素友會便是其中之一。

大抵上，小孩在美國上學，家長都不需要太緊張，學校總會發一堆單子解釋大小事，而且重要的活動還會一再發通知，甚至打電話、傳電郵、簽名存檔，務必做到傳達無誤為止。但是這次，即使學校發了一大本說明、特別開課跟學生講解細節，女兒回家還是苦臉相向。

「我搞不懂怎麼回事？到底要選哪一種啊？」

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PSAT（The Preliminary SAT/National Merit Scholarship Qualifying Test, NMSQT)是每年十月中，給全美十一年級的高中生應考，決定是否能取得「全國資優生獎學金」（National Merit Scholarship）的競賽，由負責SAT及AP考試的College Board主辦。

上星期的智力測驗你答對了嗎

解答來了

先讓兩張紙馬背對馬背　馬頭一左一右

這是女兒期末考後　老師給同學玩的智力測驗

有兩名騎士和兩批馬　請重新組合　讓兩人能順利騎上馬

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早點決定興趣，或者說決定大學要念哪門主修，絕對是在美國的高中生涯規劃裡很重要的一步，不但在高中選課時，能清楚知道要選什麼；更重要的是，每年暑假，一旦領域相關的商家或研究單位有高中實習名額釋放出來，就可以馬上掌握機會，以後在申請大學的履歷表上，也算有實際工作經驗。

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在美國念大學，最煩惱的不是成績，也不是能不能申請到學校，而是學校會給多少獎學金？能唸得起想上的大學嗎？我常想，這會不會是台灣小孩和美國小孩最大的不同點？台灣高中生只要把書念好、把試考好就沒事了，可是美國高中生還得擔心學費，除非父母願意傾家蕩產幫忙揹相當幾百萬台幣的學貸，否則就得努力申請獎學金、找打工機會才能上理想大學，不然就得區就二線大學。

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女兒在八年級結束後，試考了一次SAT，完全沒準備，考得還不錯：英文710，數學590，寫作590，總分1890。過了兩年半，去年底十一年級第二次考，這次有準備但沒補習，英文760，數學760，寫作790，總分2,310，排名全國前百分之一！她是怎麼辦到的？讓我們先來看看什麼是美國大學入學考吧。

SAT（Scholastic Assessment Test）和ACT（American College Testing）是兩種由美國民間機構主辦，受各大學公認的入學評量考。SAT起源稍早，在1926年，原本只測驗英、數兩部分，2005年後增加寫作，每部分800分，總分2,400分； ACT則以彌補SAT缺乏自然科學評量的角度出發，開始於1959年，原本分四部分：英、數、閱讀和科學，2005年起，也如SAT，同樣加考寫作，但可選擇不考，每部分有36分，最後不加總，以四部分平均計算。

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大女兒目前十一年級，已經進入大學入學考的緊張時刻…嗯，她不緊張啦，是我在緊張！因為對我們這些沒在美國上大學的父母來說，申請程序如何？總是半知半解。所以，十年級還沒結束，當女兒跟我說：

  翻拍二十年舊照

女兒們都在德州出生，大女兒住了兩年八個月，小女兒只待了兩週，兩人的記憶應該僅只在照片裡，卻聲稱記得某景某物。也許她們真有印象，也許實際上只是照片裡的影像印入腦海，久而久之，誤以為是記憶。

我則恰恰相反，萬分記得曾拍過如此這番的相片，卻苦尋不著！腦裡的回憶多過真實照片，懊惱之餘，以為是平白弄丟了舊照；卻又恍然想起，也許那些記憶根本不存在，也許完全只是想像，想像自己曾在某年去過某些地方，想像曾在某個角落留影，潛意識裡，擅自企圖以想像彌補現實中的缺憾。

FBLA, Future Business Leaders of America是一個給美國高中生學習成為未來商業領袖人才的組織，每年舉辦全國性包括超過五十種商業項目的競賽，學生必須通過地區、州內優勝，才能取得全國性比賽的機會。

當然，這是個課後自由參加的社團，由商業課程老師指導，若是沒選修任何商業課程，就只能靠同學口耳相傳加入。牽牽至目前為止，沒選修任何商業學分，好友則因哥哥參加過，今年一起邀她報名。很讓人訝異地，此社團得繳報名費十六元美金，而且完全沒聚會，唯一的活動就是課後義賣，賣漢堡、賣店家折價券，以及每月自帶一盒餅乾去學校賣。

為什麼好友兄長會樂於介紹呢？因為社團有地區性競賽，學長通過地區、州內競賽，是全校唯一進入全國比賽的學生，社團很幸運地找到公司全額贊助旅費，參加為期四天的比賽，他參加的項目是公開演說。

  去年在飯店背字典!

一早看網路報，才驚覺美國年度拼字比賽已經開始了！前天第一回合從電腦筆試改為統一由主考官宣讀字彙，考生作答；題目從五十字抽選一半計分，改成只考二十五字，而且全數計分。昨天是第二和第三回合，每人上台拼一字，然後算出前四十到五十名參加第四回合的準決賽，牽牽去年就是在這時被刷下來的，不過，之後就完全是輕鬆的免費旅遊啦！

去年的全國拼字比賽選在首府DC的凱悅飯店，今年則選在馬里蘭州國家海港的蓋洛飯店會議中心（Gaylord Resort and Convention Center at National Harbor），感覺高級很多耶！