中國人喜歡送禮，講究禮數，在美國，就可得要小心了！除非是秘書或大家一致的決定，否則單獨送禮，即使是個聖誕大節，也會給人賄賂的感覺。再者，美國人送禮重心意，往往不會是太貴重的東西，太大的禮只會讓雙方倍覺尷尬。
在美國求學期間，只收過一次禮，是一位美國鄰居，為了感謝我們在他生病時送飯給他吃，而回贈一面德州州旗，這倒是不錯的國民外交！
等到我畢了業，在一家貴族幼稚園教書，一開學，老師們就彼此抽籤，決定聖誕節時的送禮對象。本想著，完蛋了！這麼樣的大節，該送什麼？沒想到十二月才剛開始，家長們就先示範了！我總共帶三班：兩歲小孩上午、下午各一班，每班七個小孩；四歲班有十四個小孩。每天陸陸續續有小孩帶著禮物來送老師，拆開精緻的包裝，往往發現是個溫馨可愛的小禮物，像小孩自製的卡片、好看的糖果、或是聖誕掛飾。不管禮物的大小如何？收禮時的感動是一樣的。覺得每天回家時的心情都是滿滿的，最後索性不拆了，一包包凌亂地散在揀來的小聖誕樹下，等著聖誕夜再拆，小時候常夢見的一屋子禮物，真的實現了！
記得幾年前，才剛到幼稚園工作沒三天，就收到一張同事的結婚卡，卡片非常講究，用了兩個封套，另外還附一個小回郵信封，讓收信人回覆要來參加與否？顏色一如白紗禮服，素淨得很。
隔了幾天，又收到幼稚園秘書發出的通知，有一個為新娘舉辦的婚前道賀活動–Kitchen Shower。乍看之下，實在不知所云！為什麼跟廚房有關？是在廚房舉行嗎？通知上還註明了一家百貨公司的名稱和地址，要大家去那裡買禮物，這更奇怪了！為什麼還指定買禮物的地點？
好不容易捱到下班時間，不好意思地拿出那張通知請秘書解釋。才知道原來，美國人習慣在婚禮前，選一個日子送新娘禮物，而未免禮物重複，或送了新娘不喜歡或不合用的東西，這對新人通常早早就選定一家連鎖性的百貨公司，註冊結婚禮物。百貨公司只需給新人一個掃描機，新人在看中的禮物標籤上，用掃描機讀進貨品商號，所有聯鎖店的電腦資料裡，馬上顯現所有新人想要的貨品相關資料，如：花色、尺寸等，絕對不用擔心送禮的人會買錯東西。Kitchen Shower的意思，是指所送禮物以廚房用品為主的慶賀活動；當然，還有以新娘用品為主的Bridal Shower；或是廣義的Wedding Shower；甚至是為即將出生的小嬰兒舉辦的慶祝活動–Baby Shower。
記得第一次到美國的餐廳用餐，美國朋友付帳後，幫我算出該我付的一部份，我在十分訝異下掏出錢，臉上強忍住痛苦的表情回家。一進門，馬上抓出計算機，整整比價目表多出百分之二十三，多可怕啊！怎麼都想不出這百分之二十三是怎麼來的？
四處跟其他元老級的朋友打聽，才知道百分之八是稅，剩下的百分之十五則是小費。小費要這麼多啊？是的，只要超過五個人，百分之十五的小費是餐廳自動加上去的，儘管那些服務生所做的服務只是上菜、加水、收盤子，甚至有的服務生上了菜後，就躲得不見人影，直到送帳單來！至於少於六個人呢？那就可以自由給小費啦！但是，百分之十是跑不掉的。
若是覺得實在沒有被服務到呢？比方有一次等上菜等了近一小時，火爆脾氣的我氣得要奪門而出！平常血氣方剛的先生，這時卻按住我，說先去廚房看看。餐畢，我不肯留任何小費，先生卻以「不太好吧！」留了一塊錢意思意思。更有甚者，像去自助餐廳，得自己拿菜、拿水，只差不用自己收盤子！這種要給小費嗎？偷眼看看鄰近的美國人，有給的也有沒給的；若和比較“紳士”的朋友同席，總是一句「不要讓美國人笑我們不懂禮數！」哇，一頂大帽子扣下來，只好乖乖奉獻了。
美國的高中生活 (1)
