相遇萊特堡

美麗的餐具與燭光

        
　　　先給大家看我最近做的一道超級簡單的冰淇淋蛋糕，這是我在一次偶然翻雜誌的機會裡看到的點子。一本美國專賣送生鮮食品到府的目錄，這項專給貴婦或是無法開車獨居老人的服務，我當然不會奢用，只是無聊翻看裡面很貴的雜貨，順便想像別人奢華的生活。

             裡面有幾頁介紹如何用簡單材料做菜的食譜，那個外面賣的比普通蛋糕貴很多的冰淇淋蛋糕是其中之一，怎麼做呢？

             先買一盒有冰淇淋夾心的餅乾，美國叫做ice cream sandwich，找一個盤子，把餅乾按自己喜好大小排好，因為是長方形餅乾，所以排成大長方是最簡單的方式。再買一盒鮮奶油，把排好的大長方餅乾塗上鮮奶油，然後再疊一層餅乾，最後四週再上鮮奶油，用巧克力、水果啦…發揮自己的想像力點綴裝飾一下，就完成啦！美吧？而且超級好吃，不同於買來的冰淇淋蛋糕那樣，好厚一層奶油！

             想升級一下，還可以買草莓或是巧克力口味的鮮奶油；搞工一點的賢妻，也可以把鮮奶油夾心換成布丁，或是好令人懷念的紫色芋泥…如此等級的甜點，我通常是只會動口，不會付諸行動的。

 　　　好了，繼續看請客的最後兩招吧！

            我家平常用的餐具大約有將近二十年的歷史，都是前次婚姻的遺物，我的是四套純白餐盤，凱的呢？是墨綠色的。這些餐盤真的是殘缺不全，缺角啦，或是只有三個杯子兩個盤子啦，要我丟掉不太下得了手，反正每年都至少會摔破一個，買新的最終也不成套，還是留著平常用吧。

            那麼請客呢？可不能拿這些顏色尺寸不同的餐具出來丟人吧？

            所以，我們去挑了一組米白、邊緣有兩道橄欖綠和芥末黃、兩種大小的盤子。凱知道我很會摔破東西，特地各買了十三個，讓我萬一摔了一個，不用費心去添，嗯，他的忍耐度只有一個盤子那麼多！

            古董店裡除了家具是主角以外，成套的餐盤和刀叉也佔有一席之地，凱常在其間流連忘返。一次，他站定在一套大概六十件餐盤組前，指著盤底的紅色印鑑問我：「上面寫什麼？」當然不是我的英文比他好，而是因為我不用老花眼鏡還看得到小字啊！我結結巴巴唸著：「Hutschenreuther，不像英文。」

             「德國做的，是一家很有名的瓷器公司。」

            「那又怎樣？我們已經有新盤子了啊，而且這些是舊的。」

            「這是古董啦，可以保值。」

             「看起來又不怎麼樣，全白的，一圈金邊而已，怎麼不要那些青花的？」

            「那些太普通了，趕快回家上網看看，別讓識貨的買了！」我左瞧右看，旁邊根本沒有別的客人。

             那果然是家很有名、但是已經不存在﹙倒閉？﹚的德國瓷器廠，網上賣的單件要價就得兩百美元，凱當然押著我殺去買了，全套美金六百，說起來，跟百貨公司的名牌餐盤組開價差不多。

　　　「要不要這組刀叉？你看，還有原廠的真皮盒子。」老闆真會做生意，早等在獵物旁準備推銷。那刀叉是鍍金的，沉甸甸的，和餐盤邊緣的金邊很襯，可是真皮盒裡的絲絨夾層已經壞了，凱居然也掏錢買了！

 　　　我想起每次過節，美國公公總會自動在餐後收拾餐盤，準備手洗，捨不得把他家的青花盤送洗碗機…

 　　　「那？這些盤子可以進洗碗機嗎？」

 　　　「當然不行！」

 　　　「那請完客你洗啊？」

 　　　「一定一定，妳不用擔心。」

 　　　「討厭！幹麻不乾脆用紙盤？比較簡單啊！每次去你家都很兩難，要幫忙你爸媽一直推，不幫又很奇怪，全都用紙盤紙杯不是大家都吃得很輕鬆？」

 　　　「沒人請客拿紙杯紙盤，多丟臉啊！又不是去公園烤肉，那麼懶惰還請什麼客？多沒誠意！」

 　　　「可是幹麻要買這種不能放洗碗機的古董？擺明了累自己！」

 　　　「有價值啊，人往高處爬嘛，哪有越混越差的道理？看我爸媽不也是退休才換大房子？」

 　　　這就是很好面子的老美文化，請客的時候，菜色之外，餐具也要美觀，就像西餐廳講究氣氛一樣，看得心曠神怡，總分就拉高許多，只要再點上燭光，來點音樂，場面就撐起來了！

 
　　　說到燭光，第一次請客的時候，我突然看到那討厭的燭淚一滴滴沿著蠟燭落在很貴的桌布上，根本無心跟客人聊天，只想跳起來馬上把所有蠟燭都吹熄！後來再上百貨採買時，狠心走到很貴的蠟燭旁，才知道原來有一種沒有燭淚的蠟燭！就是嘛，有錢一定可以找到省事的貨色！

 　　　倒楣的是，我家的古董燭臺是手工製的，不像工廠製造那樣平穩，蠟燭擺上後，多少有點斜度，即使買了無淚蠟燭，燭淚還是悄悄堆積起來…

 美酒和起司

　　　這在前面提過了，是進門的必要點心，算是美國派對的靈魂。

 　　　單吃起司？我在台灣從來沒有過，只吃過披薩上或是焗烤過的牽絲起司。起司的種類很多，我因為自己不吃，總得跟凱問買哪一種？他只跟我講過兩種， Gouda和Edam，買回來切丁或切片，配餅乾水果，特別是杏桃apricot，可是我還是只嚐一塊，總嫌奶味太重。

 　　　後來膽子大了些，開始嘗試看起來很特別的起司，有一種和培根或是九層塔捲起來的捲心起司，切開後一圈圈紅白或綠白，很讓人開胃。美國人其實沒有歐洲人愛起司或紅白酒，除非是雞尾酒會，要不一般宴客，市井小民鍾愛起司紅酒的不多，所以啦，這類加了培根的捲心起司或是有點辣味的加味起司jalapeno peppers cheese和煙薰起司smoked cheese，看起來美觀特出，接受度就比正統的藍起司、羊奶起司搶手得多。酒呢？當然啤酒還是比較無敵啊。

 　　　可是呢？請客嘛，紅白酒還是要擺出來，冰箱裡備些啤酒，其他飲料像果汁、可樂也少不得。調酒呢？大概不必，除非你家有吧台，否則客人也不會太苛求。我不喝酒，但是家裡有吧台，所以調酒的責任不在我，請客的選擇因此多了另一種很簡便的，就是品酒派對。

 　　　這樣的派對開支更大，因為酒比菜貴，各式的酒隨便買下來至少也要兩三百美金，配酒的小菜也得準備，起司、花生、核果、餅乾、水果啦，最後還得準備咖啡和茶，否則客人喝多了回不了家。

 　　　凱有一次，還好是目前唯一一次，喝到濫醉被一幫醉友送回家，我當然還在等門！時過午夜，他踉踉蹌蹌進門，看到我的睡衣，呆了一下，原來後面那群醉友想進來續攤！我仍在生氣，就站著不動跟他僵持，他靠近耳邊呢喃：「去換一下衣服吧…」我才不甘不願上樓。

 　　　醉酒的人其實有一種散佈快樂的因子，一夥大鼻子搶著跟我熱情擁抱，看我拿出花生、熱茶，全體逢迎拍馬稱讚我是世上最甜美的女人！眼神和聲調屬於迷人最高級。這種喝酒派對，通常有個主題：球賽或是選舉。我住的小鎮因為德裔眾多，在八月的時候有個啤酒節叫Augustoberfest，市區有許多德裔商家擺攤，現場還有著傳統服飾的舞蹈和音樂，源於德國的Octoberfest，於是每到八月，朋友間找不出藉口，又想在自家開啤酒派對的，就會以此名義發邀請卡。

　　　噢！即使美國人在飲食上，是很好搞的族類，這樣落落長寫下來，任誰都要累壞！也難怪我會自稱很懶，懶人都得做這麼多，要說很愛烹調的話，不就更多事了嗎？