抱歉，這篇超長，可是又不想分兩次刊登掃大家的興，請耐心看完，多謝多謝！
「哪條河流經辛辛那提？」
「西南部的Saguaro國家公園有著名的Saguaro仙人掌，是在哪一州？」
「和西維吉尼亞州相鄰，通勤時間超過二十八分鐘的，是哪一州？」
「分隔Foxe盆地和Baffin島的，是哪個國家？」
如果你能答對以上四題，就有可能是美國今年度校內地理競賽的得主！
十位六到八年級的學生呈單列，面對觀眾，坐在寫有各自名字的座位，中間以紙板隔開，每人拿到幾張紙和筆，還有一瓶水…是的，一年一度的國家地理競賽又開始了！大女兒牽牽從去年十一月底歷經初賽、複賽，四度進入決賽，這將是她最後一次角逐全校冠軍，因為國家地理競賽的參賽資格是四到八年級，不到十五歲的學生。
想參加地理競賽的學校，得在報名日截止前繳錢報名，也就是說，不是每個學校都會參加。報名後，國家地理學會才把比賽規則和考題寄到學校，學校老師依規定選出十位同學上台參加公開賽。但是初選規則似乎可由各校自行決定，比如女兒小學時，學校讓四和五年級的所有同學參加三十題選擇題筆試，分數在各年級前五名的同學可以參加決賽，讓四年級的學生有同樣多的機會上台。
中學的社會科老師採用的方法就不同了，全校六到八年級的學生都參加筆試，也是三十題考題，﹙不知道中小學是否一樣？我那小女兒記性不佳，永遠不記得上課上些什麼？考些什麼？所以無法和大女兒比對。﹚成績在全校前三十名者參加複賽，並不保留特定名額給低年級，這也是牽牽六年級時，連初賽都沒擠進的原因，名額全給高年級佔去了。
複賽和決賽同樣是現場問答形式，分七大類，牽牽記不全，不過呢？我這個很厲害的媽，今年意外在比賽完後，看到幾年前上網找的題庫，居然就分七大類！所以說，網上題庫的七大類確定是複賽的分類，包括美國各州地理、美國城市、美國特殊地觀、洲際地理、世界地理、重要文化城市和論題，最後一類是地殼運動和氣候變化。
想找考古題很難，網路上似乎禁止洩題，所以除了買官方印製的題庫書以外，就是靠孩子的記性了。連比賽形式，我也是到了今年，算是大女兒符合參賽資格的最後一年，八年級，才發現去年把複賽的規則寫錯了！
複賽並未對外公開，所有參賽學生到社會科老師的教室比賽，按上述七大分類回答不同問題，全部答對者自動晉級，超過十人的話加比一題，最後只能有十人晉級。全答對的人數若不足十人，那麼只答錯一題的人也能晉級；若還是不滿十人，答錯兩題的也有機會。去年全對、答錯一題和兩題的學生有九名，所以只有九名學生參加決賽，因為錯兩題是上限。今年則有十二名，其中三名答錯兩題，總人數超過規定的十名，所以答錯兩題的三名學生得繼續廝殺出一名進決賽。
今年的文化題據牽牽說，居然有一題是：「請問亞洲國家中，有一個說滿清官話的島國，是哪個國家？」這這這？不就是台灣嗎？題目故意用Mandarin而非Chinese來混淆考生！牽牽當然沒運氣好到被問到這題啦，被問到的同學答：「馬達加斯加」，就出局啦！
女兒說，這次複賽的題目很難，她錯了一題洲際問題：「Queen Maude Land和Marie Byrd Land在哪裡？」天知道這聽都沒聽過的地方在哪裡？答案是Antarctica南極洲！難怪了，誰會去研究沒啥大城的南極洲啊？
不過，她倒是猜對了很難的文化題：「Tihow﹙？﹚部落是在哪個靠近委內瑞拉和厄瓜多爾的國家？」女兒說，靠近這兩個國家的就是祕魯和哥倫比亞了，她猜哥倫比亞！結果運氣不錯，答對了！
還有一題也讓她想了很久，「有百分之七十以上羅馬天主教人口的中南美國家是哪一個？」答案是墨西哥。呼，真難！考題不再像初賽一樣是選擇題，又不會重複考古題的情況下，越來越難是常態吧！
決賽要開始了，家長或親戚朋友都能到場觀賽，有興趣的老師也可以帶全班來看，只是中學的課程緊湊，這兩年來都只有一班來觀賽，不像小學，全校所有四五年級的學生擠滿餐廳！
第一題是最具爭議的個別題，每人限時十五秒，口頭回答不同問題，感覺不太公平。但是呢，因為這是全國性的比賽，每個學校拿到相同題目，考題若是剛好在該州，甚至該城，對當地學校的學生來說，自然是送分題；可是同樣題目對別州學生，也許就是難題！主辦單位想出消弭不公的辦法是：賽前抽籤決定座位順序。人生任何事都有運氣，孩子從小就該接受。
牽牽今年是最後一號，我有點鬆口氣，覺得比較不會有壓力，可以看著前面同學幫妳做暖身運動。有人的題目確實很簡單：「馬鈴薯的盛產州是哪一州？」，答案是Idaho，家庭主婦上菜場買過菜的都會知道！還有一題問：「總統度假的大衛營在哪一州？」哈，就在本州馬里蘭，這裡人人都答的出來！
也有人拿到對本州來說很難的題目：「哪個城市有Western and Atlantic古蹟鐵路通到南端的Chattanooga？」首先，這個古怪發音的Chattanooga就不是個有名大城，再加上根本不知道在哪州的老鐵路？真是不知從何猜起？也許只有住該城的學生才會知道吧！
第一題讓十位參賽中，只有四位答對，牽牽是其中之一，她的題目是：「哪條河流經辛辛那提？」其實也不簡單，我連辛辛那提在哪州都搞不清！還好考前，凱想到去年牽牽因為一題海灘題敗北，要她這次把所有美國主要海灘、湖泊、河川流經哪幾州全搞清楚。她一聽到題目，嘴角稍稍上揚，說：Ohio River。
答對第一題對穩定心態非常重要，運氣不好的人，士氣可能一下子下滑，還好第二題比較公平，是筆試，所有人用紙筆回答同一題：「西南部的Saguaro國家公園有著名的Saguaro仙人掌，是在哪一州？」糟糕，牽牽完全沒有準備國家公園！還好她還是低頭作答，總算有記取上次的教訓：無論如何都要快點猜一個答案，不要逾時，也不要pass。
所有人同時舉起答案，答案是有許多國家公園的亞利桑那州，很多人都答對了，還好牽牽也答對了！真是厲害！她簡直是我的偶像！
比賽規則是：答錯兩題出局。到目前為止有兩人連錯兩題，得下台，老師把事先準備的小禮物和參加獎給他們，畢竟，能進全校前十名也是很了不起的啊！
第三題，又是很不公平的個別題，每個人拿到一張美國空白地圖，上面是各州花在通勤的時間，以不同花色代表不同的通勤分鐘數，主要在考州名。這題對中學生來說很簡單，每個人應該都已熟記各州位置了！牽牽的題目是：「和西維吉尼亞州相鄰，通勤時間超過二十八分鐘的，是哪一州？」
「馬里蘭。」這孩子又對了！
這次再擠落兩名，剩下六名，主考老師走到另一位記時的老師旁，然後宣布：「今年的比賽很乾脆，目前只有兩位完全答對三題，所以由這兩位同學進入準決賽，剩下四位同學繼續比出第三名runner up。兩名進入準決賽的同學請先下台休息，這兩位是…」
天啊，有一名就是我女兒！也就是說，牽牽今天一定可以把獎台上的兩個獎盃抱一個回家！太讓人興奮了！我的志氣不高，這樣就很滿意了！只是對規則還是不太清楚，原來，比賽就只有三回合？如果全答對的人數只有兩人，那麼這兩人就當然進入準決賽；超過兩人才要再比，像小四的時候，只有牽牽全對，其他只錯一題的人要再比出第二名進入準決賽。
四名只錯一題的同學加賽到第三回，才勝出一名同學，算是第三名，但是這第三名只有名份，並沒有資格參加準決賽。
老師讓大家中場休息，可以把免費的水打開喝一喝，或是去上廁所也行，然後重新排位，讓進入準決賽的學生往中間坐，還是間隔著紙板。
注意到了嗎？前面的題目全部是美國本國地理，所以，想準備地理競賽，得先把美國地理搞熟，光集中火力在世界地理的話，可能連準決賽都進不了！這是女兒去年的教訓。
準決賽非常公平，兩人的題目完全相同，用紙筆回答三題，答對題數多的算優勝。前面說了，比了這麼多年，題目不能重複之下，考題自然越來越冷闢艱深。三題下來，兩人沒有人答對半題！所以繼續加賽，只要有人答對一題，比賽就結束。
牽牽的另一名對手是個高瘦男生，表情豐富，每次都看他抬眉、瞪眼、搖頭，可是呢，還是會寫個答案；女兒就不一樣了，左手托腮，有時作答有時放棄，連猜都沒猜，真是讓人捏把冷汗！為何不隨便猜題的個性還是改不了呢？
這兩人進行了十多回，凱有時會知道答案，就側頭告訴我，可是知道的情況越來越少。那男同學呢？看起來像是放棄了，連猜都不猜了，總是笑笑搖頭聳肩pass；牽牽咧？還是保持一貫謹慎態度，一手支頭，選擇性作答。
“The Foxe Basin separates Baffin Island, is from what country?”
男生寫Britain，牽牽寫Canada。
“The correct answer is … Canada!”
終於終於！這小妞又拿到地理競賽冠軍啦！從小四那次到現在，整整等了四年，終於再度拿到冠軍！太難得了！也太幸運了！因為今年是最後一次機會耶，以後就不能再參加地理競賽啦！
如果你從小就很聰明，是班上永遠的第一名，心裡一定有過這樣的吶喊：為什麼拿滿分的時候，父母和老師都不會驚喜？甚至同學也是一副你每次都考很好的酸葡萄樣？得要等到失常的時候，才會驚醒眾人：「怎麼考這樣？你都沒看書嗎？」不瞞大家，我也是這樣，別別別誤會，不是說我是那個永遠拿第一的人，而是，我是眾多圍繞在第一名旁邊，不起眼的小角之一，只是咧，現在似乎升格成那個第一名的媽了！
我真的只高興一下下，與有榮焉！沒有女兒小四第一次拿到冠軍時的興奮激動(Geography Bee上, Geograpy Bee下)；同行的老公居然也說：「其實我早有預感她絕對會贏！」；這可憐的冠軍女孩也嘟噥：「同學也說，不是妳會是誰啊？」倒是第二名的高帥男生引起廣大注目！名聲大噪！他是誰啊？沒看他有任何科目在資優班啊！在美國這個課業不多，學生有充分時間發展興趣的國家，科科成績不好，獨獨某科很行的現象，是絕對有可能的。
好吧，獎盃擺上書架後，一切生活回歸正常。教戰手冊呢？五年的參賽經驗，應該有可供參考的準備法吧？是有，雖不敢說絕對有效，但是方向應該不會錯。
牽牽四年級時，莫名其妙地擠進前十名參加全校決賽後，我努力把家裡能找到的地理書和地球儀搬出來，外加網上找到的考古題全丟給她自己消化，找齊資料、努力啃書是我唯一懂的策略。這策略對從小喜歡看新書的女兒來說很能派上用場，她是那種永遠找字看的小孩，連食譜、食物後面的成分和電器產品使用說明都可以看的津津有味！老公呢，因為本身喜歡地理，是當然的軍師，每天幫忙惡補各州和各國首都，最後順利讓女兒拿到全校冠軍。
五年級又進入決賽時，我和老公就怠惰了，沒特別要求，而牽牽也因為那些地理書都不是新書了，讀起來興趣缺缺，果然鍛羽而歸。
升上中學六年級，連全校前三十名都沒擠進去，我有些懊惱，特地上網買官方題庫，要牽牽暑假就開始看，因為每年的比賽都在十一月感恩節前。新書的新鮮度讓女兒七年級時擠進全校前三十名，接著又通過前十名的複賽，只是決賽時，還是輸給八年級學長，沒拿下冠軍(國家地理競賽上, 國家地理競賽下)。
今年有什麼策略呢？看舊書的方法無效，凱提議直接看地圖吧！先把美國境內的主要河川流經哪些州，然後流入大海的順序都記下來，等一下考試，只要有錯就不准看電視。
女兒嘻皮笑臉，只用功了五分鐘，就又低頭看小說，當然沒有全部答對，凱有些不爽，說：「啊哈！不准看電視不是要害，不准看小說才是！再考一次，錯一題就一個星期不能看小說！」
「一個星期就聖誕節了耶！」
「是啊，聖誕假期都不能看小說、不能看電視，多痛苦啊！」凱說。
牽牽終於乖乖看書，小孩的記性真是沒有上限！不逼可惜！她居然能把所有大河、中河都記得清清楚楚！凱如法炮製，要女兒把山脈、湖泊、海灘、海灣…照樣記熟，然後擴大到其他洲，再繼續攻島嶼…最後，牽牽能把所有夏威夷的小島都背出來！
這些資訊，光看地球儀已經不夠了，得看地圖，有興趣的讀者來看一下所有女兒準備的書吧！
Travel the Great States by School Zone 很簡單，給八歲以上小孩認識各州特色的圖畫書
The United States of America by Book Studio 一份學校郵購書單中的遊戲硬紙板，有轉輪可以轉出各州的特產、暱稱、首都、哪年加入聯邦、人口和面積
Maryland Geography by Mary Michael 小學的地理競賽似乎偏重本州，所以得把自己的州搞清楚
National Geographic Our Fifty States 官方建議書單，可以上網買
The Geography Bee Complete Preparation Handbook 官方準備題庫，可以上網買，這似乎是新版，我家的是舊版
http://shop.nationalgeographic.com/coupon.jsp?code=NG50042&URL=%2Fproduct%2F960%2F4223%2F110.html
Discovering the World of Geography by Myrl Shireman
The NYSTROM World Atlas
Pocket World Atlas by Oxford
Information Earth by Hammond
再來，訂閱國家地理月刊也不錯
當然啦，網上有許多遊戲：
http://www.nationalgeographic.com/geobee/ 國家地理學會的網站，每天有十題，是必去網站
http://www.nationalgeographic.com/geographybee/sample_questions.html 考古題範例
http://www.nationalgeographic.com/geographybee/resources.html 有許多地理遊戲
http://www.freerice.com/subjects.php 可以練習各國位置和首都
拿到全校冠軍的學生，得在一月底前考七十題選擇題，三月的第二個星期國家地理學會會把成績寄到各校，成績在該州前一百名者，有資格參加四月初的該州競賽，選出代表該州的優勝，參加五月底的全國比賽。
有獎金嗎？全校的冠軍沒有，除了國家地理學會提供的獎狀、獎盃和銅牌以外，校方自行決定小獎品；全州的冠軍則可得到一百美金；進入到全國前十名者，可拿到五百美金；如果是全國冠軍呢？有兩萬五，還能成為國家地理學會的終身會員，終身收到免費月刊；第二名有一萬五；第三名也有一萬。去年的冠軍是來自新加坡，代表德州的中國移民喔！怎麼樣？感覺上獎盃似乎就沒那麼遙遠了吧！
我當然沒夢想女兒能有這麼高的名次啦，她能擠入全州前一百名就很棒了！凱上網查了一下，馬里蘭州中小學總共一千六百所學校，每所學校派一名冠軍參賽，能擠進前一百名的機率是十六分之一！我們住的不是大城，牽牽唸的也不是明星學校，有點難，但也不是完全沒希望。
全國比賽結束以後，有世界比賽嗎？有，每兩年舉辦一次世界賽，依地區選出有三名成員的優勝代表隊。台灣是去年亞太地區的代表喔，非常難得！不知道比賽形式是否全用英文出題？冠軍隊伍幾乎都是英語系國家，上屆的優勝是加拿大隊。
台灣有專門報導的地理網站，有興趣的朋友不妨上去看一下。http://www.geo.ntnu.edu.tw/faculty/ShenSM/PromotingGeog/www_GeogOlympiad/index.htm
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