相遇萊特堡

克拉克湖國家公園（Lake Clark National Park）以盛產鮭魚和麋鹿聞名，位於安哥拉治附近，請問在哪一州？

密西西比河流入那個海灣？

巴爾地摩位於哪個海港？

這是小女兒今年八年級的校內國家地理競賽拿到的題目，目前為止，十名晉級複賽者中，只有她和旁邊那名男同學三題全對，一名女同學已經錯兩題出局，其他七名各錯一題，我鬆口氣，跟凱說：「她進入冠軍賽了！」

「為什麼？」

「因為只有三回合啊，正好只有兩人全答對，其他人就繼續比出第三名，以前牽牽是這樣啊！」

結果我錯了！比賽規則和我記憶不同，仍繼續進行，小女兒又答對一題：「哪個州和喬治亞州以Savannah河相鄰？」不幸有一名女生出局。

第五回合有五人答錯，包括小女兒，她的題目是：「和南達科他州在東邊以Sioux河為界的是哪個州？」南達科州東邊是明尼蘇達，這也是小女兒的答案，結果錯了，答案是東南方和南達科州只碰到一點點的愛荷華州！

「這題好難！故意誤導，我也會答錯。」凱說。

男生似乎比較喜歡地理，興趣對學習絕對是很大的關鍵，小女兒就說他同學和凱一樣，閒暇不是玩電動或看電視，而是抱著地球儀或地圖做環遊世界的夢想。有趣的是，比賽至目前為止只剩四人，六名女生中只有小女兒倖存，其他三名全是男生，男生果真比較有地理概念嗎？記得幾年前，牽牽參加州賽，進入最後十名的也全是男生！

第六回合，「哪個首都以位居Pony Express及橫跨美國鐵路線的最西站聞名？」

「我不知道，什麼Pony Express，聽都沒聽過。」凱說。果然，小女兒也不知道，連錯兩題，只能和另一位男生爭奪第三名。

「在Shenandoah河谷附近，每年都有盛大櫻花祭的是哪個城市？」

這題不難，尤其對住馬里蘭的人來說，應該都去DC看過櫻花吧，可是小女兒沒有馬上回答，台上的她，眼眶和雙頰都開始漲紅，看得出她已經失去鬥志。「Richmond。」她答，結果錯了，答案正是華盛頓特區。

從2005年大女兒小四到今年，我們家參與國家地理競賽已經有八年了，原先對規則懵懵懂懂，後來似懂非懂，今年算是小女兒有資格參賽的最後一年，我也還是一知半解，似乎各校老師對比賽有各自的解讀和規則。

國家地理學會規定只有小四至八年級的學生能參加比賽，小四和小五屬於美國的小學，兩個女兒小學時，學校從筆試中，選出四年級和五年級的前五名上台比出全校優勝；中學時則比較複雜，先從國家地理學會提供的統一筆試資格賽中選出前三十名，參加不對外公開的初賽，這不對外公開的比賽包括七題：美國地理、世界地理、人文、經濟、動植物、地形以及比較地理，每人的題目都不同，全答對者自動晉級複賽，不足十人則繼續比出前十名，最後只能有十名上台參加對外公開的複賽。

到這一關，父母才會受邀參加。感覺上，小學的規則讓小四和小五前五名都有機會上台，較具鼓勵性質；中學不限年級選出前十名，則更具挑戰性。因此，大女兒六年級時沒能贏過學長姐，只參加了初賽；而小女兒則總算在今年八年級時，通過筆試、初賽，進入複賽。

整個過程大概是我家老公最緊張了，因為地理和歷史是他最的愛，看著女兒們準備比賽，總恨不得上場的是自己，尤其是碰上我那很不喜歡地理，又不願主動學習的小女兒，雖然每天晚餐桌上、每週送女兒們去爸爸家的車上，老公都努力灌輸腦內的知識給她，小女兒被動強迫性的學習還是有限。

暑假時，我終於發飆了！美國暑假是真的完全沒功課，只有一星期夏令營的小女兒，每天都在看小說。剛開始我告訴自己，已經跟她說要自定計畫，每天至少複習一點功課，什麼都好，不要只做一樣事，有點變化才能訓練腦力，可是這小姐完全當耳邊風！過了半個暑假後，我走進她的房間，她手上正拿著看了不知百遍的哈利波特，也不知是第幾集了！

「妳複習數學了嗎？」

「沒有。」

「地理呢？」

「沒有。」

「拼字呢？」

「沒有。」

美國學校放假後，所有教科書全得還給學校，家裡有的，就是我自己買的地理書、網上印出的幾頁數學題和三十頁拼字，這些資料每年被我重覆拿出當暑假作業，小女兒每年都有藉口不碰。

「珣，今年是妳最後一年有資格參賽，為什麼不計畫看完呢？」

「我不喜歡那些比賽。」

「妳數學不差，地理、拼字去年也都差一點進決賽，勝算的希望很大啊！」

「我不覺得。」O型的小女兒，常讓我覺得她倔強無比，很難溝通！

「總要努力過才能知道輸贏吧？一開始就放棄，當然不可能贏，媽媽只是希望妳能有毅力，計畫完成一件事。」

「我知道我永遠比不過姐姐！」說著，眼淚就掉下來了！

我嘆口氣，擁著她的肩，這個快跟我一般高的妹妹：「妳和姊姊有不一樣的聰明，姊姊過目不忘，可是妳能舉一反三，上次那個數學考題不就只有妳能想得出來嗎？妳的理解力好，能融會貫通，但是成功最重要的關鍵在努力，再聰明的人，如果不用功，一樣不會有成就，做事有計畫會成習慣，媽媽希望的是，妳能養成一輩子受用的好習慣，媽媽覺得妳一點都不比姊姊差！」

可是哭過，看了幾天書後，小女兒又故態復萌，懶下來了，直到開學。

我無計可施，開玩笑跟老公說：「小時候我很笨，每天放學回家，爸爸都會要我背書，我不會說國語，哪會背什麼書啊？最後就像唱歌一樣，記音節背給爸爸聽。幾天後，終於被識破，爸爸很傷心地問我，『要妳認真上學是為誰讀？為誰好呢？』前面說過了，我小時很笨，完全搞不清爸怎麼會突然問這無厘頭的問題？傻傻地答：『是為你讀，為你好的。』很奇怪，從那之後，爸再也不管我了，而我居然為了讓爸高興，成績總算明列前茅…現在，如果我們故意用苦肉計，跟小女兒說，如果她贏了地理競賽，會讓你很高興呢？讓她願意為你努力？」

總是很古板、重原則的老公居然說：「這樣講雖然很不應該，可是真的會是我的心願。」

苦肉計果真是小女兒的致命傷，一直很有愛心，節日總是準備糖果照顧到每一位朋友的小女兒，想到不看地理會讓凱失望，總算開始配合老公，多少敷衍準備。凱則每天交待一個州或一個國家、山脈、河川，要小女兒寫完功課後，上網查所有能找得到的資料，再跟他報告，然後口頭問答。

其實，只要資質平平的孩子，稍微用功一點，成果絕對比完全不看書的同學好。累積常識後，各方面的自信心自然會慢慢建立起來，漸漸地還會發現，姊姊居然有不知道而她卻知道的資訊！願意自發學習的意念就更強了，今年能拿到第四名，對妹妹來說，應該算是建立自信的小里程碑。

「媽媽，我最後那題故意輸給同學，因為他很用功，我不忍心讓他輸。」小男生在頒獎時擁抱女兒，可惜我當場愣住，沒抓到鏡頭。

這就是小女兒，凱常說，她有一顆黃金似的好心腸Have a heart of gold，也許資質平平，也不怎麼努力，但絕佳的人緣，會是她一生受用的資產。

台灣也有地理競賽，由中國地理學會主辦，分別是給五到九年級參加的國家地理知識競賽，以及給高中生參加的地理奧林匹亞，皆由學校先以筆試或推薦選出優勝，再參加縣市複賽，最後在師大舉行全國決賽。有興趣的朋友，請點以下連結進官網，或我從前的舊文。

Geographic Bee (下) http://shoshay.pixnet.net/blog/post/9349913

教戰手冊－國家地理競賽 http://shoshay.pixnet.net/blog/post/30184105

國家地理知識競賽 http://lab.geog.ntu.edu.tw/geogsoc/index2.htm

National Geographic Bee http://www.nationalgeographic.com/geobee/index.html