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PSAT（The Preliminary SAT/National Merit Scholarship Qualifying Test, NMSQT)是每年十月中，給全美十一年級的高中生應考，決定是否能取得「全國資優生獎學金」（National Merit Scholarship）的競賽，由負責SAT及AP考試的College Board主辦。
校方會事先通知學生考試日期，統一在學校考，只要是已經開始申請綠卡的學生，都符合參賽的資格；在家教育（Home School）的學生或居住區不在美國的美國公民，則須自己上網查鄰近的考場和報考時間前往赴考，就讀美國學校的話，老師應該都會幫忙報名。
這裡許多學校也會特別讓九年級和十年級資優生做練習考，但不能參加競賽。如果計畫高中提早畢業，考生可以選擇在畢業前一年或高中最後一年參加競賽，選擇畢業當年參加競賽的缺點是，整個競賽作業歷時一年，如果取得獎學金資格，那麼拿到獎金的時間便會在上大學以後的大一下學期，而非上大學前。
考試範圍和SAT類似，分別為關鍵閱讀（Critical Reading）、數學和寫作，滿分各八十分，總分為兩百四十分。關鍵閱讀包括13題填空，35題閱讀測驗，但會拆成兩次，每次24題，計時25分鐘，主要測驗字彙能力以及是否了解閱讀內容。
數學範圍是運算、代數、幾何、統計分析與機率，共38題，其中28題是單選，10題簡答需填入答案但寫錯不倒扣，也是分成兩次，各計時25分鐘。可以帶計算機，但其實考題不會難到需要用計算機，因為考的是思考和推理能力，而不是複雜運算。
最後一部份是寫作，主要測驗有效的寫作能力（Effective writing），也就是說，一篇好的文章必須有一致性、合乎邏輯、簡潔明膫，並有正確文法。包括20題句子選字，14題改錯，5題段落修辭，計時30分鐘。
PSAT的中心思想不在測驗學生是否背了許多名言佳句、許多史實，或懂得多少科學知識、記住多少數學公式，而是在測驗學生的理解和關鍵思考能力。除了十題填入答案的數學題之外，其他答錯會倒扣四分之一分，所以最好不要亂猜。
女兒學校讓少數幾名資優生在九年級和十年級時就免費練習考，否則報名費要美金14元，不過，因為考了也不會正式列入獎學金競賽，所以一般學生都不會太在意。女兒第一次考得還好，193分，排名應屆考生前百分之六；第二次剛好感冒，196分，排名進步到前百分之五，但是想進入獎學金資格賽至少得排名前百分之一啊， 210分吧！她還差一大截！
「媽媽妳幫我買一本題庫吧，我想多練習，熟悉題型，應該SAT的題庫就好，因為考得差不多，以後考SAT也能用上。」
看來只能這樣了，凱的大兒子從前補過SAT，但有補PSAT的嗎？女兒們周末都不在我這，要在週間上補習班，時間太緊湊了！我不太喜歡這麼忙碌。於是，在女兒要升十一年級的暑假，除了上網買了一本官方準備SAT的題庫給她以外，又跟圖書館借了許多本不同出版社的題庫。
那年暑假，女兒非常忙碌，除了考SAT化學和數學二學科測驗，還去了趟聖安東尼奧，參加為期一周的「未來商業領袖競賽」，以及共八星期的社區大學生技學分班，越忙還真的越有效率，女兒斷斷續續把圖書館和上網買的題庫都做完了！
「其實不難，只是很累，做到後面都提不起勁了！」
「那希望妳別生病，考前一天要睡飽，神智清楚比較重要。」
真的是這樣，許多美國的考試都不在考記憶，尤其數學，老師還會列出公式！重點在懂了沒有？會不會運用？頭腦清晰才是能得高分的關鍵。
「考得怎樣？」
「好累喔！寫到後面都不想寫了！有的同學大概都用猜的吧，好快就交了。」嗯，這考試不影響學校成績，要贏得競賽太難了，當然有很多人會放棄。
130分鐘考完後，就是慢長的等待。十二月初某天，女兒同學在學校告訴她說可以登入官網看成績喔！果然，看見自己的成績：關鍵閱讀80、數學73、寫作70，總分223分，排名全國前百分之一！雖然越到後面成績越差，但她閱讀滿分，數學只錯兩題，寫作也只錯三題耶！顯然今年的題目比較簡單，答對率高，只要錯一題就會被扣很多。
「但是妳還是比歷年進入資格賽的最低分高四分，應該還是很有希望！」當媽的總要如此安慰孩子。
每年都將近有一百五十萬考生參加獎學金競賽，官網說四月會有五萬名屬於高分群的考生得到大學推薦資格，但女兒卻完全沒收到任何推薦消息。
住德州的朋友讓兒子在暑假回台灣補習，成績驚人，226分！聽說台灣補習對寫作的文法部分很有幫助，她兒子寫作拿滿分喔！要進入決賽拿到獎學金絕對不是問題，但是馬里蘭州的資格分通常較高，牽牽很可能就在邊緣！
官網上有個給家長和學生的討論區，有家長得到訊息說，今年程序改了，不推薦高分考生；但也有家長說，學校輔導室已經公布並表揚高分考生。女兒學校卻說沒收到任何通知，討論區裡還有許多小道消息，聽說能接受表揚的「嘉獎學者」（Commended Scholars）分數是203 分，這些是沒進入準決賽但成績還是很高的學生，總共三萬四千名，等於是排名前百分之二的考生。
終於等到九月初，女兒從學校收到通知：她進入準決賽了！
馬里蘭今年的最低分比去年多出四分，正好是女兒的分數！在全國五十州和加州同樣排名第四，僅次於DC、紐澤西和麻州的224分，喔，好險！如果往東北搬一點，就進不去了耶！住鄉下一點的州還是有好處啦！
「老師說，全郡只有我進入準決賽耶，好驚訝喔！學校問妳要不要去看我接受表揚？」
真的？很讓人不敢相信！我女兒居然是全郡唯一進入準決賽的學生！可見前百分之一的學生大多住在大城裡，他們的教育資源還是比較豐富。
我特地幫女兒買了件洋裝，也和女兒模擬接受報社採訪…結果，報社沒記者來，只有教育局登了篇新聞，然後跟校長拍照，準備放上畢業紀念冊（Year Book），害我們全家都盛裝參加！凱說：「可能是覺得每次都是東方面孔得獎，太傷白人小孩的心了啦！」嗯，似乎真是如此，學術比賽幾乎都是少數族裔的天下，亞裔、印度裔、中東學生，總是比白人學生用功！
全國前百分之一，一萬六千個進入準決賽的高中生，必須上網填申請表，寫一篇文章、決定第一志願學校、確定父母上班的公司是否在贊助獎學金的名單內、繳交SAT及學校成績，並且須持有綠卡且開始申請美國公民，明年二月公布進入決賽的名單。海外或寄宿生（Boarding School）也能參加競賽，今年海外生的資格分是224分，相當高！寄宿生則分區計算：東部224、西部223、中西部219、東南217。
大約一萬五千名符合資格者能進入決賽，最後八千三百名是優勝，得到的獎學金分四種：第一志願是贊助學校的獎學金，大學四年每年約五百至兩千美金；父母工作公司是贊助單位的獎學金，每年五百至一萬；沒決定第一志願、也沒贊助公司，則可得到一次性兩千五百美金；最後，一千三百名沒進入決賽，但有公司願意給獎學金者，也能得到補助。
「現在怎麼給這麼少啊？我以前每年有四千美金，總共給四年耶！」凱是36年前的獎學金得獎者，據說也是那個郡唯一的優勝，父親在IBM工作，當時是贊助公司之一，四千美金等於是當年的全額獎學金，學費全免，報紙也是大幅報導，威風得不得了！
「可是現在贊助公司好少喔，IBM都不在裡面了！不僅獎金變少，許多有名大學都退出，等於就只拿到兩千五百元啦！」
美國大學學費加上住宿，一年可能高達六萬美金，獎學金的資源越來越少，景氣不好之下，父母的壓力也越來越大，是否值得為上大學做如此大的投資？某些科系畢業後的報酬率又不高，以後的社會型態將會調整成怎樣呢？
PSAT官網http://www.collegeboard.com/student/testing/psat/about.html
歷年進入獎學金資格賽的各州標準http://www.collegeplanningsimplified.com/NationalMerit.html
The Official SAT Study Guide http://www.amazon.com/The-Official-SAT-Study-Guide/dp/0874478529
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