相遇萊特堡

<嚴選好文>

喜歡數學的孩子不多吧？怎樣讓小孩對數學有興趣呢？這是美國教育一直很重視的問題。老外不喜歡強迫學習，不僅父母如此，老師也不例外，總覺得能吸引小孩主動學習的教育才能深植孩子的心，跟學生間的戰鬥才能減少，輕鬆有趣的學習才走得長遠。

因此，美國小孩的回家功課不多，頂多花一小時，有時還完全沒有，每天孩子上學，期待的是看到好朋友、喜歡的老師，以及放學後的社團活動。小學時的社團種類較少，老師開學時會發通知，也會特別建議興趣相近的學生參加，所以家長能得到充分的社團訊息；但是中學以後就不同了，中學以後的孩子被學校視為得完全獨立，不需要家長大小事都管，想參加社團的話，請自己看公布欄、自己找同好參加。學校每星期五有個時段，讓大家輪流嚐試各種社團活動，喜歡的人課後可以留下，不喜歡就算了。

社團包羅萬象，各種球類運動、音樂、美勞、園藝、西洋棋…甚至動物解剖。今年，大女兒因為要好同學的遊說，加入了辨論社和學術問答競賽社；小女兒則參加了一個很讓人跌破眼鏡的“數學遊戲社團”，也是因為好朋友的要求，嗯，上了學的孩子，同儕間的意見總是孩子的第一順位，這沒什麼不好，表示社交能力不差，人緣還不錯，有困難可以找同學，不用永遠躲在父母的羽翼之下了。

很少寫小女兒，因為她走的路跟姊姊太像，可是姊姊拿遍所有獎盃，妹妹呢？從來沒有。其實她也很優秀，拼字比賽全班第一，但是校內比賽第四，無法晉級；地裡競賽則在第一輪就被淘汰；歷史、繪本、新詩、海報競賽…全都擦身而過，到了我幾乎不敢鼓勵她參加任何比賽的地步，平凡就好。

有天，她問媽媽：「我知道媽媽很不喜歡開車，可是有同學希望我跟她一起參加一個社團，每個禮拜要留下來兩次，星期二和星期四…只留一次也沒關係啦！」

小女兒的特質是很甜、很體貼，會幫我顧慮不擅開車的煩惱。我說：「兩天都留下來沒關係啦，反正有一天正好姊姊也要留校，我等於只要多開一次車。」

什麼社團這麼有趣呢？24 game，一種四人一組的數學紙牌遊戲，紙牌上有四個數字，必須用加減乘除四則運算把結果湊成24，依難易程度給1到3個點數，最後加總看誰的分數高就獲勝。

規則不難懂，如果數字全是整數也還好，要是有些數字是分數，甚至有小數點呢？可以用紙筆嗎？不行喔，只能在腦子裡算，連用手指比劃都不行，手必須放在桌上指定的位置，這比賽在我們郡只提供給五六年級的學生自由參加，問姊姊當年怎麼沒參加呢？

「四個人瞪著卡片發呆？我沒興趣！」

是真的有點枯燥，尤其是對觀賽的觀眾來說。小女兒居然對學科有興趣，而且還是數學！我當然得加倍鼓勵，絕對不能有很無聊的表情。我問：「可以借卡片回家練習嗎？」哈，很標準的台灣媽媽，有比賽就是要多練習啊！

「可以，老師說借多久都沒關係，學校很多。」老師恨不得每個學生都參加這個社團吧！

紙牌長這樣，很奇怪喔，一攤開紙牌，全家四人全都被吸引過去，誰也不想認輸，瞪著那四個數字努力想答案：6、9、4、0.5。

「Got it！4*0.5*9+6=24。」小女兒在學校練習過，解題速度好快！不過，這題只值一分，表示很簡單的意思，來看一個比較難的三分題：3、2、0.2、7.2。

我一看到小數點就冷了半截，大女兒說：「討厭，我算出的是23！」她的算法是(7.2-0.2)*3+2。

「Got it！」小女兒又算出來了！這裡先賣個關子，給大家猜一猜吧。

這遊戲其實滿容易讓人上癮的，不知不覺就開始在腦子裡轉：到底怎麼算咧？然後算出一題就想再試下一題，老公居然還上網查遊戲網站，在網上玩起來。

校內比賽報名的人不多，12人，取前八名，勝算很大，會傷心的小孩比較少，是個很值得參加的比賽。比賽地點在餐廳，中午的時刻，家長可以去觀賽，可是小女兒卻說，她問過了，沒有人的爸媽會去，拜託我也別去…唉，中學生的小孩就是這樣！已經不喜歡父母出現在校園裡了！也好，在家等消息比較不緊張。

結果小女兒居然是全校第二名耶！終於終於可以代表學校參加比賽啦！這也是她第一次校外比賽喔！我當然要去啦！而且所有家長都會去，因為場地在社區大學的禮堂，隆重多了。

今年有超過三百位選手，每四人坐一桌，靜悄無聲，裁判不用宣讀題目，只需放一張牌在眾人前，等15秒時間超過，沒人回答就換牌；知道答案的人用手指，不能超過三隻喔，在紙牌中間的紅框內點兩下，然後說出解答，答對者可以留下該張牌，答錯換牌。一場比賽十五分鐘，要是答得快，把規定內的紙牌答完，也必須乾等到其他桌的人都結束才能離開，觀眾則只能瞪著天花板上懸掛的計時鐘發呆。

這是前兩回合，每次15分鐘，每年級選出前16強參加第三回合10分鐘，前四強可以拿到桌上的獎杯。

所有參賽者和家長分開坐，各校由領隊老師集合學生在等宣布前16名時發紀念品，一件T 恤和一張獎狀。六年級共有九所學校報名，每所學校3-9人，我還滿慶幸小女兒的學校派了八人參加，多一點名額參加校外比賽對學生總是一種鼓勵。

更高興的是，小女兒進入前16名喔！等於每所學校的前兩名都擠進決賽，很不簡單啊！前16名的獎品是一張免費電影票，欸，是有點小器，贊助學術比賽的公司行號總是不多啊！

第三回合只有十分鐘，不過紙牌居然變了！變成兩個轉輪，各有三個數字，中間交集的空格必須想出另一個數字，讓兩組數字的運算結果都是24…沒聽小女兒提過這種規則啊！天啊，她也從沒練習過這樣的算法，好難喔！

果然，坐在比賽桌前的小女兒，只伸手點過一次，但顯然答案是錯的；同桌的比賽者只有一名男生做過答，比賽結束後，小女兒說，這關她不會過了，因為她不僅沒得分，還因為錯了一題被扣分。這次前四名的決定是每桌選一名，跟準決賽時全部打散記分不同，小女兒這桌的優勝就是那名小男生。

第五回合也是同樣形式的紙牌，計時十分鐘，定出前四名的名次。小女兒學校的第一名得到全郡亞軍，有75美金的獎金，冠軍有一百美金，第三第四名則分別是50美金和25美金。五年級和六年級同樣選出前四名，得到相同的獎勵。

我問小女兒：「那第三回合的比賽方法怎麼突然改了呢？臨時變動還能答對，真是厲害啊！」

「老師有跟我們說過，可是學校沒有這種紙牌可以練習，只有去年參加過比賽的Grace看過。」

「怎麼沒跟我說呢？網上應該找得到練習吧？」

「我找過了，沒看到。」

真的嗎？現在什麼東西會在網路上找不到呢？果然，回家後，我在24 game的官網（點進去）上找到了！紙牌長這樣，有興趣的朋友們，不妨買來玩玩，這是一種很有趣，又很能讓人上癮的數學遊戲喔！