相遇萊特堡

        美國商家一向有“不滿意？包退！”的制度，讓你可以很安心地買東西，不用擔心貨有瑕疵，甚至太貴。久而久之，很容易就讓人建立了和美國人交易時的信任態度。但這個好印象，卻在我們買貨櫃屋時，有所動搖。畢竟人心都是肉做的，相去不會太遠，端看誰懂的法令較多？哪裡的法令比較完備罷了！

            由於現居這個美國南方的大學城，近年房價房租大漲，學費呢？當然跟著水漲船高，然而各種獎學金卻仍在四年前的水準，讓人漸感吃不消。

            稍微有點後盾的學生們，已經開始買小公寓，甚至華屋，使我們這些精打細算於每週菜錢才能稍有積蓄的已婚學生們，也開始蠢蠢欲動。但不到一萬美元的存款，能買什麼房子呢？一種外形像貨櫃，裝了車頭及輪子就能搬家的貨櫃屋，就像新大陸似地成了新寵。

            基於對店家的信賴，我們決定直接跟“跑不掉”的店面買屋，而不跟“賣掉不認帳”的個人打交道。至於買新屋或舊屋呢？新屋至少要兩萬美金，分期付款嘛，最後實際得付出五萬元！那就買舊的吧！

            業務員很興奮地帶我們去看一棟棟破得只剩外殼的舊屋，並很得意地說：「你們只要任選一棟，我們可以在三星期內，依你所想要的樣子重新整修，換上全新的地毯、地板、冰箱、中央空調，以及瓦斯爐，運用一下你的想像力吧！三星期後，你將無法相信我們的神奇能力！」說得我們如坐雲端，跟著他穿過遍地及腰的雜草，尋找並想像修好後會令我們滿意的房子，無奈價錢都超出預算。

            業務員很熱心地說：「讓我跟經理談談，也許他有辦法幫你們找到便宜一點的。」一會兒，滿面春風的業務員帶著一付“包在我身上”的經理，介紹我們認識。寒喧之後，經理覺得不如由他建議幾棟修好後會在我們預算內的房子。嗯，經理的確比較有效率！很快便輕輕鬆鬆地幫我們找到一棟三房一衛的鐵皮屋，我們另外要求整修時，加上一間浴室，總價也不過才八千美金！聽得我們有些不相信自己的耳朵，簽約時，也就要求把整修細目及平面圖畫得詳細一點，以防到時對方賴賬。末了還問經理，若修完後我們不滿意呢？答曰：「不滿意？包退！」嗯，很好的退貨制度，當下便依約付了總價的百分之七十五，相當於六千美金。

            漫長的一個禮拜過去，我忍不住要傑開車帶我去看看進度。嘿，還未開工！業務員拍著胸脯說：「最近較忙，但是告訴你們一個秘密，其實真正只需要兩個禮拜就能完工，放心吧！」

            又是一個長長的星期過了，我們還是忍不住“順道”去看看“新居”。哇，還是沒動工！找了經理問。

「沒辦法，實在太忙了，但別擔心，到時多請一個工人，絕對準時交屋。」經理如是說。

            完工日將屆，我們高高興興地和學校的停屋場辦好手續，並懷著實在忐忑的心情去看新屋。喔，開始在整修了，但絕對不可能在兩天內完工，牆沒修好不說，廚房及加蓋的浴室，根本沒半個櫃子，加上整修後的木板牆壁顏色和舊牆壁完全不同，粗製濫造的程度讓我們心寒。

            這時的經理已冷若冰霜，完全由業務來打發我們。業務員偷偷告訴我們：「你們實在賺到了，房子修好值一萬四呢！看啊，那對夫婦聽說你們只付八千元，一直想跟你們搶，老闆正在後悔，所以進度慢了些，但是你們千萬得耐心等，不要白白失去這筆交易了！」我們想想，牆壁顏色也就算了，反正以後貼上壁紙就行，再給他們一個禮拜仔細做吧！

            帶著有些疲憊的心，加上逐漸清醒的頭腦，夢寐以求的新居似乎不再，至少自己得再花心思遮掩一些不完美，心裡一股漸增的不安讓我們冷靜下來。如果再一個禮拜修不好呢？如果還有更多不滿意的地方呢？退貨嗎？六千元的訂金早付了，現居的公寓租約即將到期，到時就面臨無家可歸的困境，經理那張冷漠的臉又浮上腦海…

            問問學生法律顧問吧！年輕幹練的法律系學生，仔細地記下我們的問題，並告訴我們至少可以訴求延遲交屋期間的利息、房租損失、及精神損害賠償。但由於賠償不輕，得交由學生律師解決，最快在明天約見，我們必須詳細寫下發生經過、時間及相關當事人的聯絡處，當然，契約及相關文件也得帶著。不甚簡單的約談準備，讓我們漸感不祥。

            學生律師是一位法律系女教授，她面無表情地看完我們的申訴說：「契約上並無對被告延遲交屋的罰則；再者，他們並未“拒絕”依合約整修，只是無法如期完工，看來並無勝算。但我可以幫你們打個電話，探探他們的態度。」

            律師在我們驚訝於為何昨天法律系學生告知的權益全無時，打電話給經銷商。正如我們所預料的，律師說：「被告很願意退回所有訂金，如果你們不滿意的話。」

            「那我們的利息、房租及精神損失呢？」

            「當然他們也答應賠償利息及房租損失，但精神損失是無法估算的，除非你們對他們提出告訴，但開庭曠日費時，以一個學生立場而言，賠上寶貴時間卻不一定勝算，我勸你們拿回訂金了事。」

            「但難道沒有任何法律保障消費者嗎？」

「如果契約上載明對延遲交屋的罰則，一切當然得照契約，否則實難論斷。」

約談結束，法律系學生為昨日錯誤的診斷，向我們道歉。在憤怒及錯愕中，我們只覺得，學生法律顧問中心無非是一個“息事寧人”的機構，就像我們一個有過經驗的朋友說的：「免費的服務，不過是有人聽你訴苦罷了！」

塵埃似乎正要落定，幾個禮拜來的疲憊作戰使我們心灰意冷。

「去看看有沒有人登廣告賣貨櫃屋吧！」傑說。

兩天後，我們向一對將回韓國的學生夫婦買下了二房一衛的貨櫃屋，八千五百美元，花光了所有的積蓄，但至少是“一手交錢一手交貨”銀貨兩訖了！

                                            （發表於海外學人季刊）