我還是每星期五去看婆婆，只是，『臨終病房』或者又稱『安寧病房』，規定婆婆不能拿拐杖或是助行器，也不能自己起身，如果要下床，必須按鈴叫護士來幫忙換坐到旁邊的躺椅；想出去曬太陽，也要按鈴找護士，用輪椅推出大門，因為萬一跌倒，臨終病房必須負責。
每次去看婆婆，我都會先跟小姑報備會到的時間，然後用Portal讓婆婆跟小姑或是婆婆的弟弟和弟媳視訊；小姑也把我加入她和四個兄妹的聊天室。
婆婆體力似乎漸漸變好。
「妳婆婆今天很棒喔，幾乎不需要幫忙就能站起來去上廁所！」
「這樣太好了！」
「我今天可以出院嗎？」婆婆問。
「要跟醫生問才知道喔。」護士答。
我很開心地在婆婆跟兩個小姑們視訊時告訴她們，
「喔我當時就猜媽媽是不是尿道炎才失禁，果然治好尿道炎就好些了。」年紀最小的小姑說。
「嗯，我必須跟醫生討論再確定。」排行老三的小姑說。
隔週去看婆婆時，婆婆卻在睡，那時是午餐時間，我固定會去的時間，因為我總是做不含麥麩的餅乾給婆婆當午餐後的點心，我找了前台護理站問：「怎麼還在睡？」
「因為她昨天有幻覺沒睡好，我們才剛給她鎮靜劑，大概會睡兩小時吧。」
我在旁邊椅子等了兩小時，婆婆還是沒醒，只好再開50分鐘回家。
到家後，打去病房，還在睡；晚餐再打，還在睡；晚上九點，換班護士突然說：「請問妳有病人代碼嗎？沒有的話，我們不能讓妳跟她通話。」
「我有，可是要找找，我是她媳婦，其它護士知道我。」
「對不起，這是規定。」
「那我可以知道她醒了嗎？現在也太晚跟她聊天了。」
「抱歉，我沒辦法告訴妳，這是個人隱私。」
蛤？這是怎麼回事？
隔天早上，找到病人代碼，總算跟婆婆講到話。
「喔對不起，昨天護士讓我吃了很多藥，因為我總是看見老公跟兒子，妳知道嗎？他們要再婚了！」
婆婆的體力變好，可以自己推輪椅在走廊逛，知道其它病房住了哪些人？哪些八卦？但是幻覺時好時壞，我偶爾會糾正她，吃太多鎮靜劑會有幻聽幻覺嗎？
「公公跟凱都過世了，不可能再婚啦！」
「喔，我想回家看看房子怎麼樣了？院子有沒有整理？如果可以坐在客廳的沙發上多好啊！妳要回去時，可以順道載我去看一下嗎？」
「我不知道耶，應該要有醫生同意，或是等等跟小姑聊天，妳跟她問看看，如果可以，我當然非常願意載妳回家。」我隱約覺得掌握大權的人是小姑。
「好啊，我等等馬上問醫生，再跟妳說，媽媽再見喔！」小姑匆匆下線，我知道出院是不可能了。
如此過了一個月。
某天，我正在超市，突然接到小姑來電，這種電話總讓我心臟停半秒！
「喔，嗨，茱蒂妳好，婆婆？好嗎？」
「我媽還好，是這樣的，我和弟弟妹妹現在我媽家，我們決定要整理房子，想問妳，之前妳送我爸媽的波斯地毯，要拿回去嗎？或是我們可以賣掉？」
「嗯，等等，要整理房子？賣東西？」
「對，我媽現在住的臨終病房一個月一萬二美金，她的存款越來越少，我們必須做點準備，現在只是先整理一樓，讓仲介和拍賣公司來看，不會動二樓。」
「喔，地毯你們可以處理掉，我這裡也沒空間擺…但是，如果要賣東西，我可以請你們留一些以前妳大哥和我送婆婆的畫和花瓶嗎？對我很有紀念價值…」
「嗯，老實說，我覺得妳應該要開始學著放下了，不要再留太多東西，抱歉，我們很多東西都已經裝箱，每天從早到晚整理得很累，實在沒空特別把每個人想要留的東西找出來。」
「我非常樂意幫忙，如果需要我的話。」
「不用了，我們整理得差不多了，謝謝。」
我開始有不安的感覺，一個月後，蒐尋網路發現，婆婆的房子上市了！
「我覺得我女兒他們在賣我的房子。」
「妳怎麼知道？」
「不然為什麼不讓我回家呢？每次我說要回家，我女兒都說要問醫生。」
「醫生來過了嗎？」
「我從來沒看過醫生，這裡只有護士。」
到家後，接到小姑的第三次電話：「是妳跟我媽說我們在賣她的房子嗎？」
「我沒說，我也才剛上網發現房子上市了。」很訝異小姑居然指控我！
「那她怎麼會一直問我是不是把她的房子賣了？」
「茱蒂，我覺得妳媽媽腦筋還很清楚，她沒失智，或者說沒那麼嚴重，她說一直不讓她回家，房子一定是賣了！我也覺得她的情況還好，為什麼不能讓她像舅舅、舅媽那樣住養老院？」
「我每天跟醫生通話，問我媽的狀況，醫生每天去看她，妳知道什麼是“Palliative Performance Scale”嗎？我媽只剩30，就是沒有多久可以活了，大概一個月，只有安寧病房可以全天照應，妳不是專業，也沒有每天24小時看著我媽。」
美國的高中生活 (1)