這標題？擅自借用文筆比我好太多的小妹舊文，實在是想不出更貼切的形容啦！喜歡讀好文的朋友，請轉去《江秀靜的廣播散記》看看，姑且算是我對小妹的回饋吧，可惜的是，那篇同名文章不知為何已被小妹下架了。
八年前，我的他穿著和眼瞳襯得恰好的橄欖綠襯衫，淺卡其長褲，打開車門，駕駛座右側是一大束橙黃雛菊，我接過，卻一下子上不了車，因為這老兄當時開的是道奇卡車！粗曠有餘，要上車卻非易事！我抓住門把再試一次，還是不行，天啊，卡車怎麼那麼高啊？當然百分之九十九的真正原因，應該是我太矮了啦！我轉頭皺眉，他忍俊，拖住我腰身把我拎上車…大凡每個人的初次約會，總有丟臉之處吧？沒想到，我的出糗時刻竟來得這麼早！
先來看一下場面，地點在全美赫赫有名的醫科大學Johns Hopkins，由馬里蘭州教育單位主辦，這是資優教育獎Excellence in Gifted and Talented Education (EGATE) Award頒獎前的聚餐。
如此別緻的邀請函是種子卡片喔，信封和卡片由許多野花種子壓製而成，收件人可以埋至土裡，既綠化又環保。這是小女兒的猶太同學寄來的生日宴會邀請函，Bat Mitzvah猶太人慶祝女兒十二歲或十三歲生日的典禮，女孩在這天被視為心智成熟，必須為自身行為負責，可以自己研讀猶太律法書Torah，但並非是可以婚嫁之齡。
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圖片來自網路
美國圖書館通常有各種吸引小孩的活動：說故事、看電影、遊戲或美勞，父母可以把孩子帶去參加，順便清閒一兩個小時。從前我也是常客，但是隨著孩子漸大，適合的活動漸少，就很少再注意圖書館排出的日程。今年暑假，居然有個特別為大孩子準備的手工課：編織捕夢網Dream Catcher。
印地安人傳說古早時，蜘蛛女神會在嬰兒床板上編織神秘的網，困住噩夢讓好夢從網中出去，落在嬰兒額前。人們後來耳語相傳，許多女子們於是學會幫家人在床邊編織捕夢網，願祝好夢，並希望因此讓生活中的好運留住，壞運消失。
這是現在的進度嗎？沒錯喔，兩個月沒更新，感覺變化好多啊！已經算是破壞結束，開始重建。這是進門後的衣櫃框架，打算把堆積在地下室不知幾十年前從哪拆下的門用上，旁邊再蓋個可坐可打開放鞋的鞋櫃。
上次寫到哪裡了啊？到底修好了沒？嗯…一直沒接下去寫，是因為我也不確定到底修好了沒？那次討厭的工人走後，我沉不住氣，沒辦法等老公下班再討論，就直接打給老闆。好脾氣的老闆說，明天會要工人再回來修漏水。
「你有其他技術員嗎？我不覺得這位能修好。」
「那我要Shawn明天去看看。」
去年凱公司搬家，清了兩棵古董聖誕樹回來，好幾個大小高矮紙箱，才打開一個小縫，陳舊瓦楞紙特有的陰濕霉味隨即飄散出來，我連忙蓋起，堆回閣樓。
今年，同樣沒買聖誕樹，小孩漸漸大了，懶得年年討孩子歡心，況且每次搬回活生生被砍下的樹，感覺好罪過，有幾年改買盆栽小樹，卻很離奇都無法移植，過個冬天就死了，想想，反正每年聖誕節都去婆家，自己家就不忙佈置了吧！
一位老友走了，在上星期，享年86，我因此第一次在美國參加Viewing告別式。其實，在台灣時，除了外公的葬禮，我從沒去過這樣悲傷的場合。
需要穿全黑嗎？據說不用，但得衣冠整齊盛重，比如首飾不能缺，表示對往者的尊重。地點在葬儀社，不一定能瞻仰遺容，這位外子在紅十字會認識，來自秘魯的老朋友，安詳躺在廳堂前方，兩手交握，就像睡著了一樣。旁邊長桌上擺著許多相簿，從天花板懸掛下來的電視播放著無聲的照片集，從出生至年少、到晚年，一生在人前鏡頭前快樂的回憶。
我嘆口氣，轉進地下室，那時間居然沒變！軟水器上的齒輪時間沒有變動！我把時間調正確，明天再說吧！
隔天，軟水器一樣停滯在一堆齒輪間，失去運轉的能力！我拿起電話，「時間完全不動，是哪裡出錯嗎？」
工人來，換了控制器裡的馬達。
首先是軟水器廠商倒了，不能修，只能換新，還好保險公司願意付費，我們也樂得有新軟水器。工人換好後說，冷水部分馬上就是軟水，但熱水部分因為還有些熱水在熱水器內，所以得等舊熱水用完才完全是軟水，很有道理。
傍晚時刻，工人走後一切正常，只是，馬桶水卻非常混濁，沖幾次後倒也慢慢清澈。隔天清晨，老公洗澡我洗衣，攪拌一陣後，洗衣機卻壞了！有引擎聲卻沒水！我打開廚房水龍頭，水流不大，最後都沒水了！天啊，難道井水馬達壞了嗎？那很貴耶！前幾年換時，費了七百多美金，那是幾年前呢？如果在五年內就還有保固期，我趕忙找出資料…喔，2006年，今年四月剛過五年，沒保證了啦！怎麼會突然壞掉呢？真的壞了嗎？我衝去地下室看馬達水壓，有水壓啊，40！可是正漸漸減少…這？這？保險公司也會賠嗎？也是因為斷電引起的嗎？好像不是耶，如果是，應該過不了一天用完井水桶的水就會沒水，可是已經一兩個星期了！唉。
我蹲在井水桶邊，瞪著水壓指針發呆，那水壓？卻又慢慢回升了！馬達也許沒壞，那問題在哪？死馬當活馬醫吧，我抓起電話，昨天才剛換新軟水器，今天就出問題，先去罵人再說！
這個問題對租房子的人來說，應該比較少注意到吧，甚至有自己房子的人也不一定清楚，至少我就糊里糊塗過了幾十年，都不知道自己每天喝的是軟水還是硬水？直到搬進這棟百年老宅，有天終於忍不住問老公：
「你會不會覺得洗澡時，怎麼沖都沖不掉肥皂啊？全身都滑滑的。」
「那是軟水啦！」
這周末陪我家老爺去看古董車展，目前為止去過三次，其實也不算多，據他說，車展是小時候他們全家每年必去的娛樂，最早的一次可能是第一屆喔！飛機航空秀也是他們小時的消遣，原本今年也準備去看 Air Show，結果飛機前一天在表演時居然墜毀，七十多歲的飛行員當場身亡，後面幾天的表演就被迫取消了！古董飛機、古董車年歲越來越高，看來也會越來越少吧，今年古董車展上最老的車是1912年。
Rockville Antique and Classic Car Show每年展出場地相同，都在Rockville Civic Center Park，公園原本是私宅Glenview Mansion，19世紀建築，庭園佔地153英畝， 包括主宅、度假屋、戲院、花園與自然園林，1957年被市政府買下開放民眾參觀或租用。車展當天很可惜沒開放參觀古宅，凱拿著錄影機想拍小時記憶中很大的花園，卻苦尋不著舊時印象，有些失望。
七年前剛買下這棟老屋時就計畫，粉刷完客廳、臥室以後，接下來就要整修廚房。那時是六月，剛放暑假，我和凱便常跑油漆店選廚櫃顏色，青灰色是我們的上選，還剛好在一次逛舊貨拍賣時，買了一幅同色水彩畫，畫的是老式有煙囪的煤炭爐。
那時年輕，野心也大，想說要做就做大，拆掉磚牆，把廚房跟相連的分租房打通吧！可以增加廚房開放感；既然打通了，就乾脆拆掉分租房的隔間，改裝成起居室和吧台，以後裝潢廚房時，可以借用吧台的水槽洗菜…聽起來有點詭異，我又不會喝酒，蓋吧台做啥？這決定？當然是被凱蠱惑的。
接下來各種水禍、災難不在話下，全收集在《愛恨房事》裡，對自家不滿的朋友，可以去慢慢看，絕對可以讓看倌覺得自家太可愛了。
以前總以為這個以巧克力品牌命名的小鎮，只是個可以坐雲霄飛車的遊樂園，女兒在八年級時就和學校樂隊去過了，年紀越大膽子越小，我已經不敢嚐試一切恐怖刺激的娛樂，當然就從來沒想過要帶女兒們去，直到日前從紐約回家的路上，很會餓的老公直嚷著要吃晚餐。
「在 Hershey下交流道好了，那小地方很特別。」
第二天晚上下火車後遇上一場大雨，全家都濕透，還好我穿涼鞋，大女兒穿夾腳拖，所以都無大礙，慘的是小女兒的新球鞋，完全濕透，讓她今天不得不改穿夾腳拖。
問題就來了，兩天已經走了十多個小時，球鞋還好，夾腳拖就很吃力，我因為不高，跟凱出門習慣穿有跟的鞋，這次穿高跟涼鞋走遠路一直落後，幾個女生的臉也越來越臭，拒絕緊湊行程。
「那就只去看Flatiron building好了，一棟很薄、三角型的大樓，正面看起來像船頭，好像可以進去看喔！」
美國最貴的開銷就是吃和住，能在這兩大項節制一下，旅行的花費就不會太傷心，可是這兩樣也正是旅遊最吸引人的地方啊！雖然搭帳篷、自己開伙也有另一番樂趣，但畢竟對已不再年輕、小孩半大不小的家庭來說，住旅館又不用張羅一家大小的吃食，還是比較有人性吧！
如果單身又不介意共用衛浴，許多民宿價格都還好，我們住那家Jersey City Bed and Breakfast一人一晚只要美金$39，兩人共住一間$54，暑假旺季漲到$80；想直接住紐約的話，我大姊發現一家台灣人經營的民宿，紐約沙發客，一人$60-80，還包接機，只不過得共用浴室，除非包下整層樓，付兩至三房的價格。
我家那三個好像傻子進城
一直以為去紐約的花費會很可觀，加上老公已經去過無數次，沒興趣再帶我去，所以紐約從來不在我們的遊玩之列。直到今年，暑假都快過完了，原本計畫去加拿大卻排不出時間，覺得很對不起家人的凱，只得答應去這個我很想去，他卻最不想去的大蘋果。
終於完工了！這間洗衣房修了近六年，前面三篇修繕文（有興趣的朋友歡迎點進去看）都說當年會修好，可是年年遇事拖延，年年失望，這星期終於搬進洗衣乾衣機，正式宣布完工啦！嘿，不過，我還不敢去洗衣服，老公也不放心第一次開用時沒他在場，深怕萬一大水漫出整間浴室…
暑假，趴踢的季節。
對於習慣獨處的我來說，聚會令我傷神，不管地點在不在我家，我都得煩惱穿著和食物，還有更重要的－話題，得記住每位賓客的名字、興趣和近況，壓力往往勝過相聚的樂趣。也許是因為聚會的朋友不是凱的家人就是凱的朋友，造成我不自在的原因，其實是彼此的不熟悉，也許也是閉塞的個性使然，總之，我不是個能放得開享樂的人，說難聽點，是個挺無趣的人。
如此宴請老公親朋好友的聚會無可推辭，但是，前兩天居然要我下廚請繼子的女友時，我就翻臉了！
兩年前，去一位“老”朋友家過聖誕，老先生八十二歲，有個小他六歲的女朋友，總是做滿桌菜給大家吃，客人裡也包括老先生的太太喔！老美真是個容易相處的和樂民族啊！哈，離題了。
長長的飯桌旁是個通往陽台的落地玻璃門，門邊有可以上二樓的小小甬道，分不到太多陽光的樣子，不過，倒是有棵很美的植物，長長葫蘆形的葉子、剛剛好的五呎高度、每片葉子都是綠的！
《事先聲明》我不懂生物科技，這裡的理論部分都是小女兒轉述的，請別當教科書看喔！
去年在報上發現這個夏令營的時候已經太遲了，每次看到各種活動報導總是又愛又恨，看到已經過時！真希望活動負責人，能早跟媒體聯絡，事先宣傳總比事後報導有用吧！而媒體記者呢，與其自己四處跑新聞，如果能多提供各機關或個人給稿機會，尤其是教育或社區活動新聞，就能省力很多啊，讀者也不會有“啊現在才看到這個好康，不是剛好可以去撞牆嗎！”的遺憾。
我很幸運，有個不喜歡做菜又常宣稱不懂做菜的婆婆，據她那“不笑”的兒子證實，餐桌上確實總有沒煮熟的馬鈴薯、被烤得乾硬的魚排啦、硬到和弟妹拿來當彈珠的豆子啦…公公也說，婆婆學做菜是近十年才開始的。電視上的美食頻道是婆婆現在的最愛，如何花最少時間，做出能餵飽二十人的大桌菜是她的目標…欸，不用做給公公吃嗎？不用喔，我那好命的婆婆，因為不能吃任何麵食，所以和公公各煮各的，你退休我也退休，兩人自己照顧自己！
我一樣超級討厭把時間花在廚房，因此，每次家族聚會，就是我和婆婆互相交流食譜的時間，簡易又賣相不差的菜色是我們的上選。
只不過，我們總不能鬧雙胞啊！所以婆婆抄我的菜絕對只會在她和她朋友的聚會上出現；我抄她的菜，當然也只會在我家的飯桌上，大家都心照不宣，小心避開會導致相互較量的危險。
第一次看見桑樹是在德州，當時承租的公寓前有棵大樹，從盛夏到初春，在我每天上下學必經的路上，卻從沒發現有何特別之處。直到隔年春末，樹上開始結綠綠的桑椹，然後轉紅轉黑，才確定那棵就是桑樹！那時好興奮啊，站在樹下就吃起來，吃不完轉進公寓，兜著便當盒摘得滿手殷紅，哪知放水沖洗後，灰塵般細小的蟲全浮上來，胃裡一陣翻騰，害我再也吃不下去了！那時年年搬家，逐便宜公寓而居，沒再看過桑樹。
搬來這老房子後，院子裡似乎有幾棵樹很眼熟，雖然還不到結果季節，我還是跟女兒們透露：「那些好像是桑椹樹喔，會有黑黑的果子。」果真六月一到，滿樹的桑椹多到採不完，有一棵甚至是白色的，那時我還不知道桑椹的英文怎麼說，隨口告訴女兒那是黑莓black berry，我那完全不懂植物的老公也沒糾正我，害我在婆家出糗，mulberry 才是正解。
<嚴選好文>
喜歡數學的孩子不多吧？怎樣讓小孩對數學有興趣呢？這是美國教育一直很重視的問題。老外不喜歡強迫學習，不僅父母如此，老師也不例外，總覺得能吸引小孩主動學習的教育才能深植孩子的心，跟學生間的戰鬥才能減少，輕鬆有趣的學習才走得長遠。
因此，美國小孩的回家功課不多，頂多花一小時，有時還完全沒有，每天孩子上學，期待的是看到好朋友、喜歡的老師，以及放學後的社團活動。小學時的社團種類較少，老師開學時會發通知，也會特別建議興趣相近的學生參加，所以家長能得到充分的社團訊息；但是中學以後就不同了，中學以後的孩子被學校視為得完全獨立，不需要家長大小事都管，想參加社團的話，請自己看公布欄、自己找同好參加。學校每星期五有個時段，讓大家輪流嚐試各種社團活動，喜歡的人課後可以留下，不喜歡就算了。
最近收到一份禮物，當然不是送我的啦，整天在家的家庭主婦沒啥社交圈，會被送禮的自然是努力外出打拼的老公囉！但這份超貴重的禮物，讓我們花了不少時間上網搜尋如何使用，還外加花錢買工具，甚至氣到想乾脆丟掉算了！送個禮物居然讓收禮者雞飛狗跳？簡直是令人驚嚇的大禮啊！
就是這隻大火腿，西班牙來的Redondo Iglesias Serrano Ham。
朋友聚會除了聊天吃飯看球賽之外，還能做什麼呢？興趣相投的話，能在聊天吃飯之餘，加上個娛樂，比如運動爬山、健行、打保齡球…都不錯。去年和高齡八十多歲的老朋友去公園遊湖，（延伸閱讀：老美的應酬），老先生雖然沒跟我們下水，但也在旁邊曬太陽，原本讓我極度排斥的郊遊，居然沒想像中無趣，後來竟然又跟老先生去打保齡球，玩到半夜兩點！我們簡直被老人整垮了，真是超丟臉！
前陣子老公另一對接近退休年齡的夫妻，邀我們同遊古董車博物館，剛開始我也興趣缺缺，因為不怎麼熟，又不是一群人一起去，要是沒話聊，豈不很容易冷場？我和老公都不是多話的人，有這樣的狀況發生會很尷尬啊！可是老拒絕交際，最後朋友都不會來邀了，有時總得勉強一下自己。
美國的高中生活 (1)
