相遇萊特堡

FBLA, Future Business Leaders of America是一個給美國高中生學習成為未來商業領袖人才的組織，每年舉辦全國性包括超過五十種商業項目的競賽，學生必須通過地區、州內優勝，才能取得全國性比賽的機會。

當然，這是個課後自由參加的社團，由商業課程老師指導，若是沒選修任何商業課程，就只能靠同學口耳相傳加入。牽牽至目前為止，沒選修任何商業學分，好友則因哥哥參加過，今年一起邀她報名。很讓人訝異地，此社團得繳報名費十六元美金，而且完全沒聚會，唯一的活動就是課後義賣，賣漢堡、賣店家折價券，以及每月自帶一盒餅乾去學校賣。

為什麼好友兄長會樂於介紹呢？因為社團有地區性競賽，學長通過地區、州內競賽，是全校唯一進入全國比賽的學生，社團很幸運地找到公司全額贊助旅費，參加為期四天的比賽，他參加的項目是公開演說。

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你是否也開始在閱報時跳過愛情、跳過流行，吸引你目光的，居然變成健康養生類的文章呢？藝人八卦、分手戀情不再讓你動心，反倒是某某人因病過世、罹癌的噩耗會讓你哭泣？是的，我已至中年，攀過人生頂峰，每一步下坡路都讓我戰戰兢兢。

從平淡、繁華、再趨平淡，生活的流轉任隨歲月催趕，在變老的過程中，對五官的追求也日漸趨緩，回歸兒時滋味。復活節在婆家，因遺傳病不能碰麵食的婆婆介紹一道義大利簡食，polenta玉米鬆餅，據說是歷時久遠，早在十五世紀古羅馬時期就有的家常主食，做法非常簡單，主要材料是粗玉米粉cornmeal，市面上樣式很多，我只敢買有特別註明做polenta那種。

買來後包裝上就有說明，一杯半粉配六杯半水，用小火煮滾，攪拌至稠狀。我第一次做時，真的煮了半小時，站在爐邊，邊等邊攪，累死了也無聊死了，但成果不錯，煮好倒進玻璃盤放涼，就能切成完美片狀。上面可以塗點番茄醬、芥茉醬、加片起司、火腿…任何漢堡材料都行，微波一下，就變成玉米堡啦！

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同儕對孩子的影響果真大過父母，小女兒今年因同學慫恿，參加了一個大女兒沒參加過、我從來不知道的課後社團“Destination ImagiNation”，中文翻做“目的地．想像”，有點像是給你一個挑戰，那是你必須達成的目標、你的標地或目的，然後，你得運用想像力，設計能達成目標的方式，也就是所謂problem solving，思考和解決能力的訓練。

比賽有六種組別：機械、能源舞台、影片製作、即席表演、建築結構以及社區服務方案。組員人數不拘，各校能派出的參賽隊伍數目也不拘，但每隊只能選一個組別參賽，比賽分年齡層：國小、國中和高中分別競賽，小女兒的六名隊員選了建築結構類參加，同校另一隊則選了機械類。

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四年前的美國總統選舉，由於是我第一次能投票，所以滿興奮地研究規則，似懂非懂寫了幾篇文章。今年，一則不再新鮮，二則我已註冊為民主黨員，黨內初選當然是現任總統出線，等於不用選，所以對選情不太關心，只陸陸續續看幾個共和黨候選人起起落落，現在總算是落幕了吧？Romney應該就是共和黨的總統候選人了。

馬里蘭州對兩黨黨內初選的投票日相同，而且投票當天也順便選各黨參眾議員候選人、選舉人代表和市長。有的州對不同黨則有不同投票日，比方新墨西哥州；而且各州投票方式也不同，有的是傳統投票式，有的則是討論形式Caucus，有的兩者兼具，非常複雜。

馬州投票日是四月第一個星期二，所有學校因為可能被拿來當投票所，所以都放選舉假，路上頂多看到一些後選人插在草地上的小牌子。信箱也不像在台灣會有塞到爆的傳單，因為美國不准在信箱內隨意放沒郵戳的信件喔！我從前不知此規定，曾把小孩寫給鄰居的聖誕謝卡直接放在鄰居信箱，想說那麼近，自己走過去放就不用花錢買郵票啦，沒想到隔天被郵局退回，還蓋上“請付郵資”！顯然是郵差比鄰居早一步收信，拿到郵局蓋上的章，所以啦，如果候選人想寄廣告傳單，是得花一大筆郵資的，我們信箱內會收到的選舉傳單因此有限，許多沒資金的候選人根本就沒寄傳單。來看一下投票所路口前的選舉牌，不多，但這已經算是最多牌子的地方了。

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對於上班族來說，在線上開會絕對不會是新聞，尤其工作本身常涉及國際業務，或者根本就是在家上班，這類軟體應該是家常便飯。

可是對脫離社會太久的我來說，這實在是太驚奇了！也許聽人說過，但從來沒真正看過，上星期終於有機會見識老公在線上開國際會議，就來做個記錄紀念一下吧！早知道的朋友請不吝更正。

首先，當然是只要有電腦和電話就能搞定，先進入Google首頁，選最右邊選項More（更多），然後選Docs（文件）。

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這次約會的對象不是異性喔，也非女兒或家人，更非同鄉朋友，而是個黃髮藍眼的女孩，是第一個約我出來用餐的美國朋友，其實，好像也是第一個跟我這樣約會的朋友，她說，這叫lunch date。

南希是外子射擊靶場老闆的女兒，年紀比我長八歲，父親就是那位八十三歲老朋友，我們在老朋友家作客時見過幾次面，個性開朗風趣，未婚，跟男友同居十多年，去年聖誕節時，居然織了三條圍巾送我和兩個女兒！

約會

這標題？擅自借用文筆比我好太多的小妹舊文，實在是想不出更貼切的形容啦！喜歡讀好文的朋友，請轉去《江秀靜的廣播散記》看看，姑且算是我對小妹的回饋吧，可惜的是，那篇同名文章不知為何已被小妹下架了。

八年前，我的他穿著和眼瞳襯得恰好的橄欖綠襯衫，淺卡其長褲，打開車門，駕駛座右側是一大束橙黃雛菊，我接過，卻一下子上不了車，因為這老兄當時開的是道奇卡車！粗曠有餘，要上車卻非易事！我抓住門把再試一次，還是不行，天啊，卡車怎麼那麼高啊？當然百分之九十九的真正原因，應該是我太矮了啦！我轉頭皺眉，他忍俊，拖住我腰身把我拎上車…大凡每個人的初次約會，總有丟臉之處吧？沒想到，我的出糗時刻竟來得這麼早！

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<中時嚴選好文>

翻看網誌，居然上次寫廚房整修是兩個月前的事了！時光飛逝啊！我家工人休息得有夠久啦，這張最新廚房照，看起來簡直沒啥進度嘛！

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先來看一下場面，地點在全美赫赫有名的醫科大學Johns Hopkins，由馬里蘭州教育單位主辦，這是資優教育獎Excellence in Gifted and Talented Education (EGATE) Award頒獎前的聚餐。

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所以錢都被律師賺走了嗎？不完全是，因為這官司我沒收錢喔！只是因為看不慣史密斯醫師荒唐收費，免費幫客戶打的，我認識客戶嗎？客戶跟我有交情嗎？沒有，那我做好事是幹麻？

史東太太因為車禍，肇事人隸屬公司行號，因公出事，有一百萬美金的投保，照理說，保險公司就得賠一百萬美金，但實際上，保險公司都會討價還價，比方要一次付清還是按月給，這中間扯上物價和利息，當然數字就不同，而且對傷殘認定也會有爭議，比方也許客戶很早就有背痛問題，意外發生後，讓問題更嚴重，龐大治療費等於治好兩個問題，所以客戶受惠較多，就不該要保險公司理賠全部，保險公司當然也不會理賠非因此意外產生的傷殘費用。

但是，也可能同意保險公司理賠部分後，客戶卻發現病痛沒解決，必須繼續治療，可是已經答應保險公司的理賠金，不能再次申請理賠，客戶反而虧了。

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「請介紹一下資歷。」

「嗯…我開刀三十幾年了，也在大學兼課，多少年記不得了。」

「都在這個郡嗎？」

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如此別緻的邀請函是種子卡片喔，信封和卡片由許多野花種子壓製而成，收件人可以埋至土裡，既綠化又環保。這是小女兒的猶太同學寄來的生日宴會邀請函，Bat Mitzvah猶太人慶祝女兒十二歲或十三歲生日的典禮，女孩在這天被視為心智成熟，必須為自身行為負責，可以自己研讀猶太律法書Torah，但並非是可以婚嫁之齡。

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「我們查帳時，會登入看帳。」

「可是公司當時並沒有妳們的進入記錄啊？」

兩人相視無語。

律師故事

前言：這系列停了有三年吧，原因不難理解，因為太難寫啦！得有法律知識，還得剛好碰上有趣案例。只是，我也發覺，停筆之後要再開始更難，原本出發點就在生活記錄，何不秉持初衷，繼續幫家人記下大小鎖事呢？上次停在這篇：小城律師/圍牆糾紛，有興趣請點進去看看。以下，開始我不負責任的非專業報導。

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韋恩法官沒上任前，其實是我朋友，中午常約出來吃飯打彈子，下班去酒吧喝點酒，聊些最近在讀的書，有興趣還彼此互借。他年紀長我幾歲，剛好有缺就頂上法官肥差。怪的是，韋恩當上法官後，漸漸跟我疏遠。一開始我想，得避嫌吧！否則辦起案來會有倫理道德商榷。可是，遇上電話裡要談公事，比如排出庭日，習慣上我總會問候一下，他卻冷漠不答，直切正題。

  圖片來自網路

美國圖書館通常有各種吸引小孩的活動：說故事、看電影、遊戲或美勞，父母可以把孩子帶去參加，順便清閒一兩個小時。從前我也是常客，但是隨著孩子漸大，適合的活動漸少，就很少再注意圖書館排出的日程。今年暑假，居然有個特別為大孩子準備的手工課：編織捕夢網Dream Catcher。

印地安人傳說古早時，蜘蛛女神會在嬰兒床板上編織神秘的網，困住噩夢讓好夢從網中出去，落在嬰兒額前。人們後來耳語相傳，許多女子們於是學會幫家人在床邊編織捕夢網，願祝好夢，並希望因此讓生活中的好運留住，壞運消失。

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週六早上，五點半起床，梳洗完畢，喊醒家人，六點半出門，老公只喝了兩杯咖啡，邊開車邊吃我塞給他的火腿和餅乾，兩個女兒則在後座繼續睡得東倒西歪…趕什麼呢？National Science Bowl，大女兒的科學杯競賽。她們學校因為去年贏得全郡學術競賽Academic Team Competition冠軍，今年第一次被邀代表全郡參加州內科學杯競賽。

組員有五名，從參加學校學術社團的成員選出。這是課後社團，當然都是自願參加，據說不到十人，嗯…注意到了嗎？美國學生是自由參加各種學術競賽的喔！不用老師逼迫，用功都是出於自願！這些怪咖學生老美叫他們nerds，每週得留校一小時練習回答包含英數、理化、生物、史地、體育、娛樂、時事等問題，有點像Jeopardy，有興趣知道詳情的朋友，請看去年拙作《同學的影響力》。學術競賽通常在每年四月舉行，但是科學杯競賽則在一月，於是帶隊老師臨時決定在一月前完全練習跟科學杯有關的問題，再從練習過程中選出五名優秀者參賽，分別是三名十二年級生及兩名十年級生，牽牽十年級，是組員中最年輕的。

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這是現在的進度嗎？沒錯喔，兩個月沒更新，感覺變化好多啊！已經算是破壞結束，開始重建。這是進門後的衣櫃框架，打算把堆積在地下室不知幾十年前從哪拆下的門用上，旁邊再蓋個可坐可打開放鞋的鞋櫃。

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上次寫到哪裡了啊？到底修好了沒？嗯…一直沒接下去寫，是因為我也不確定到底修好了沒？那次討厭的工人走後，我沉不住氣，沒辦法等老公下班再討論，就直接打給老闆。好脾氣的老闆說，明天會要工人再回來修漏水。

「你有其他技術員嗎？我不覺得這位能修好。」

「那我要Shawn明天去看看。」

軟水機

去年凱公司搬家，清了兩棵古董聖誕樹回來，好幾個大小高矮紙箱，才打開一個小縫，陳舊瓦楞紙特有的陰濕霉味隨即飄散出來，我連忙蓋起，堆回閣樓。

今年，同樣沒買聖誕樹，小孩漸漸大了，懶得年年討孩子歡心，況且每次搬回活生生被砍下的樹，感覺好罪過，有幾年改買盆栽小樹，卻很離奇都無法移植，過個冬天就死了，想想，反正每年聖誕節都去婆家，自己家就不忙佈置了吧！

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一位老友走了，在上星期，享年86，我因此第一次在美國參加Viewing告別式。其實，在台灣時，除了外公的葬禮，我從沒去過這樣悲傷的場合。

需要穿全黑嗎？據說不用，但得衣冠整齊盛重，比如首飾不能缺，表示對往者的尊重。地點在葬儀社，不一定能瞻仰遺容，這位外子在紅十字會認識，來自秘魯的老朋友，安詳躺在廳堂前方，兩手交握，就像睡著了一樣。旁邊長桌上擺著許多相簿，從天花板懸掛下來的電視播放著無聲的照片集，從出生至年少、到晚年，一生在人前鏡頭前快樂的回憶。

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我嘆口氣，轉進地下室，那時間居然沒變！軟水器上的齒輪時間沒有變動！我把時間調正確，明天再說吧！

隔天，軟水器一樣停滯在一堆齒輪間，失去運轉的能力！我拿起電話，「時間完全不動，是哪裡出錯嗎？」

工人來，換了控制器裡的馬達。

軟水

首先是軟水器廠商倒了，不能修，只能換新，還好保險公司願意付費，我們也樂得有新軟水器。工人換好後說，冷水部分馬上就是軟水，但熱水部分因為還有些熱水在熱水器內，所以得等舊熱水用完才完全是軟水，很有道理。

傍晚時刻，工人走後一切正常，只是，馬桶水卻非常混濁，沖幾次後倒也慢慢清澈。隔天清晨，老公洗澡我洗衣，攪拌一陣後，洗衣機卻壞了！有引擎聲卻沒水！我打開廚房水龍頭，水流不大，最後都沒水了！天啊，難道井水馬達壞了嗎？那很貴耶！前幾年換時，費了七百多美金，那是幾年前呢？如果在五年內就還有保固期，我趕忙找出資料…喔，2006年，今年四月剛過五年，沒保證了啦！怎麼會突然壞掉呢？真的壞了嗎？我衝去地下室看馬達水壓，有水壓啊，40！可是正漸漸減少…這？這？保險公司也會賠嗎？也是因為斷電引起的嗎？好像不是耶，如果是，應該過不了一天用完井水桶的水就會沒水，可是已經一兩個星期了！唉。

我蹲在井水桶邊，瞪著水壓指針發呆，那水壓？卻又慢慢回升了！馬達也許沒壞，那問題在哪？死馬當活馬醫吧，我抓起電話，昨天才剛換新軟水器，今天就出問題，先去罵人再說！

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這個問題對租房子的人來說，應該比較少注意到吧，甚至有自己房子的人也不一定清楚，至少我就糊里糊塗過了幾十年，都不知道自己每天喝的是軟水還是硬水？直到搬進這棟百年老宅，有天終於忍不住問老公：

「你會不會覺得洗澡時，怎麼沖都沖不掉肥皂啊？全身都滑滑的。」

「那是軟水啦！」

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我們對廚房修繕的標準其實低很多，廚櫃和地板都不換新只重新上漆，所以不會像以前修的那四間浴室那樣工程浩大。但也是從暑假拆到現在，這是本周末的破壞結果。

先把冰箱上方的矮櫃拆掉。

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這周末陪我家老爺去看古董車展，目前為止去過三次，其實也不算多，據他說，車展是小時候他們全家每年必去的娛樂，最早的一次可能是第一屆喔！飛機航空秀也是他們小時的消遣，原本今年也準備去看 Air Show，結果飛機前一天在表演時居然墜毀，七十多歲的飛行員當場身亡，後面幾天的表演就被迫取消了！古董飛機、古董車年歲越來越高，看來也會越來越少吧，今年古董車展上最老的車是1912年。

Rockville Antique and Classic Car Show每年展出場地相同，都在Rockville Civic Center Park，公園原本是私宅Glenview Mansion，19世紀建築，庭園佔地153英畝， 包括主宅、度假屋、戲院、花園與自然園林，1957年被市政府買下開放民眾參觀或租用。車展當天很可惜沒開放參觀古宅，凱拿著錄影機想拍小時記憶中很大的花園，卻苦尋不著舊時印象，有些失望。

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七年前剛買下這棟老屋時就計畫，粉刷完客廳、臥室以後，接下來就要整修廚房。那時是六月，剛放暑假，我和凱便常跑油漆店選廚櫃顏色，青灰色是我們的上選，還剛好在一次逛舊貨拍賣時，買了一幅同色水彩畫，畫的是老式有煙囪的煤炭爐。

那時年輕，野心也大，想說要做就做大，拆掉磚牆，把廚房跟相連的分租房打通吧！可以增加廚房開放感；既然打通了，就乾脆拆掉分租房的隔間，改裝成起居室和吧台，以後裝潢廚房時，可以借用吧台的水槽洗菜…聽起來有點詭異，我又不會喝酒，蓋吧台做啥？這決定？當然是被凱蠱惑的。

接下來各種水禍、災難不在話下，全收集在《愛恨房事》裡，對自家不滿的朋友，可以去慢慢看，絕對可以讓看倌覺得自家太可愛了。

以前總以為這個以巧克力品牌命名的小鎮，只是個可以坐雲霄飛車的遊樂園，女兒在八年級時就和學校樂隊去過了，年紀越大膽子越小，我已經不敢嚐試一切恐怖刺激的娛樂，當然就從來沒想過要帶女兒們去，直到日前從紐約回家的路上，很會餓的老公直嚷著要吃晚餐。

「在 Hershey下交流道好了，那小地方很特別。」

第二天晚上下火車後遇上一場大雨，全家都濕透，還好我穿涼鞋，大女兒穿夾腳拖，所以都無大礙，慘的是小女兒的新球鞋，完全濕透，讓她今天不得不改穿夾腳拖。

問題就來了，兩天已經走了十多個小時，球鞋還好，夾腳拖就很吃力，我因為不高，跟凱出門習慣穿有跟的鞋，這次穿高跟涼鞋走遠路一直落後，幾個女生的臉也越來越臭，拒絕緊湊行程。

「那就只去看Flatiron building好了，一棟很薄、三角型的大樓，正面看起來像船頭，好像可以進去看喔！」

紐約

美國最貴的開銷就是吃和住，能在這兩大項節制一下，旅行的花費就不會太傷心，可是這兩樣也正是旅遊最吸引人的地方啊！雖然搭帳篷、自己開伙也有另一番樂趣，但畢竟對已不再年輕、小孩半大不小的家庭來說，住旅館又不用張羅一家大小的吃食，還是比較有人性吧！

如果單身又不介意共用衛浴，許多民宿價格都還好，我們住那家Jersey City Bed and Breakfast一人一晚只要美金$39，兩人共住一間$54，暑假旺季漲到$80；想直接住紐約的話，我大姊發現一家台灣人經營的民宿，紐約沙發客，一人$60-80，還包接機，只不過得共用浴室，除非包下整層樓，付兩至三房的價格。

我家那三個好像傻子進城
一直以為去紐約的花費會很可觀，加上老公已經去過無數次，沒興趣再帶我去，所以紐約從來不在我們的遊玩之列。直到今年，暑假都快過完了，原本計畫去加拿大卻排不出時間，覺得很對不起家人的凱，只得答應去這個我很想去，他卻最不想去的大蘋果。